Tahlequah ha portato il suo vitello morto per 17 giorni nel 2018. Lo ha fatto di nuovo l'anno scorso. All'inizio del 2025—esattamente un anno fa—l'orca residente meridionale conosciuta come Tahlequah (J35) è stata osservata di nuovo mentre portava il suo vitello neonato deceduto attraverso le acque del Puget Sound e oltre, richiamando alla mente il suo straziante "tour del dolore" del 2018, quando ha spinto un vitello morto per 17 giorni per oltre 1.000 miglia (1.600 km). Il vitello, designato J61 dai ricercatori, era una femmina avvistata viva il 20 dicembre 2024. È morta entro pochi giorni, probabilmente entro la fine di dicembre o all'inizio di gennaio. Nelle settimane successive, Tahlequah ha bilanciato il corpo sul suo muso e lo ha mantenuto a galla, mostrando un comportamento di profondo lutto che è durato almeno 11 giorni. Questa popolazione in pericolo, le orche residenti meridionali, rimane gravemente minacciata, oscillando intorno ai 73–75 individui negli ultimi anni. Le sfide riproduttive sono gravi: circa il 70% delle gravidanze fallisce a causa della malnutrizione (dovuta al declino delle scorte di salmone Chinook), inquinanti tossici, rumore delle imbarcazioni e consanguineità. Le orche formano alcuni dei legami madre-vitello più forti del regno animale, con i vitelli che spesso rimangono con le madri per tutta la vita. Le richieste fisiche di un lutto così prolungato—sostenere un vitello che pesa circa 300 libbre (136 kg)—possono esaurire la madre in un momento in cui trovare cibo è già difficile, sebbene gli osservatori suggeriscano che il suo gruppo possa averla supportata condividendo le prede durante entrambi gli episodi. Un anno dopo, le ripetute manifestazioni di lutto di Tahlequah servono come un simbolo toccante della crisi più ampia che affronta questa popolazione iconica, sottolineando l'urgenza di sforzi di conservazione per affrontare gli impatti umani sul loro habitat.