واحدة من أكثر القوانين الفيدرالية التي يتم تحريفها بشكل خاطئ—وغالبا ما تستخدم بشكل خاطئ لتبرير سلطات الحرب الرئاسية غير الدستورية—هي قرار صلاحيات الحرب (أو القانون) (50 U.S.C. §§ 1541–1550). لو أن المزيد من الناس قرأوه. وعلى عكس ما قد سمعت عن قرار صلاحيات الحرب، فإنه لا يسمح للرئيس باتخاذ إجراء عسكري لأي سبب لمدة 60–90 يوما دون موافقة الكونغرس طالما أبلغ الرئيس الكونغرس خلال 48 ساعة. تنص المادة 1541(ج) من قرار صلاحيات الحرب بوضوح: "الصلاحيات الدستورية للرئيس بصفته القائد الأعلى لإدخال القوات المسلحة الأمريكية في الأعمال العدائية، أو في الحالات التي تشير الظروف فيها بوضوح إلى تورط وشيك في الأعمال العدائية، تمارس فقط بموجب (1) إعلان حرب، (2) تفويض قانوني محدد، أو (3) حالة طوارئ وطنية نشأت نتيجة الهجوم على الولايات المتحدة، أراضيها أو ممتلكاتها، أو قواتها المسلحة." من بين السلطات الثلاث المذكورة، لا تشير أي منها إلى سلطة رئاسية لاتخاذ عمل عسكري هجومي أحادي الجانب (دون موافقة الكونغرس). تسمح السلطتان الأوليان للرئيس باتخاذ إجراءات عسكرية هجومية ولكن فقط بموافقة صريحة من الكونغرس (المادة الأولى من الدستور تمنح الكونغرس السلطة الحصرية لإعلان الحرب). السلطة الثالثة تسمح للرئيس باتخاذ إجراء عسكري دفاعي دون موافقة الكونغرس في حال حدوث نوع محدد من الطوارئ الوطنية، أي هجوم مفاجئ غير متوقع على الولايات المتحدة (يحدث بسرعة كبيرة بحيث لا يستطيع الكونغرس الاجتماع) مما يستلزم اتخاذ إجراء فوري لحماية الأمريكيين. وفي هذه الحالة الأخيرة (أو في الحالات التي يدخل فيها الرئيس قوات في الأعمال العدائية بشكل غير قانوني) ينص قرار صلاحيات الحرب على تقرير الكونغرس الذي يذكر كثيرا لمدة 48 ساعة (§ 1543) والجدول الزمني لمدة 60 يوما (حتى 90 يوما) (§ 1544). إذا كان هناك هجوم جار على الولايات المتحدة (أي يحدث حاليا)، نتوقع من الرئيس أن يرد بسرعة لتحييد الهجوم وحماية الأمريكيين—ثم سنحاسب الرئيس. اتفق واضعو الدستور في المناقشات في المؤتمر الفيدرالي لعام 1787 على أن الرئيس يجب أن يكون لديه "سلطة صد الهجمات المفاجئة" ولكن ليس لديه سلطة إدخال قوات في الأعمال العدائية دون موافقة الكونغرس. لا يمنح قرار صلاحيات الحرب أي سلطة جديدة للرئيس لاتخاذ عمل عسكري هجومي دون موافقة الكونغرس—ولا يمكن ذلك بموجب دستورنا. بل يراقب الرئيس عندما، كما كان يفكر المؤسسون، يدخل الرئيس قواتنا المسلحة في الأعمال العدائية لصد هجوم مفاجئ.