Uno de los estatutos federales más frecuentemente malinterpretados—usado a menudo falsamente para justificar poderes bélicos presidenciales inconstitucionales—es la Ley de Poderes de Guerra (o Acta) (50 U.S.C. §§ 1541–1550). Si tan solo más personas lo leyeran. Contrario a lo que puedas haber oído sobre la Ley de Poderes de Guerra, no permite al presidente tomar acción militar por cualquier razón durante 60–90 días sin la aprobación del Congreso, siempre que el presidente notifique al Congreso dentro de las 48 horas. La Sección 1541(c) de la Ley de Poderes de Guerra establece claramente: "Los poderes constitucionales del Presidente como Comandante en Jefe para introducir las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en hostilidades, o en situaciones donde la participación inminente en hostilidades está claramente indicada por las circunstancias, se ejercen únicamente de conformidad con (1) una declaración de guerra, (2) una autorización estatutaria específica, o (3) una emergencia nacional creada por un ataque a los Estados Unidos, sus territorios o posesiones, o sus fuerzas armadas." De las tres autoridades citadas, ninguna indica un poder presidencial para tomar acción militar ofensiva unilateral (sin la aprobación del Congreso). Las dos primeras autoridades permiten al presidente tomar acción militar ofensiva pero solo con la aprobación expresa del Congreso (el Artículo I de la Constitución otorga al Congreso el poder exclusivo de declarar la guerra). La tercera autoridad permite al presidente tomar acción militar defensiva sin la aprobación del Congreso en caso de un tipo específico de emergencia nacional, un ataque repentino e imprevisto a los Estados Unidos (que ocurre demasiado rápido para que el Congreso se reúna) que requiere acción inmediata para proteger a los estadounidenses. Es para esta última situación (o para situaciones en las que el presidente introduce fuerzas en hostilidades ilegalmente) que la Ley de Poderes de Guerra prevé el mencionado informe de 48 horas al Congreso (§ 1543) y el plazo de 60 días (hasta 90 días) (§ 1544). Si hay un ataque en curso contra los Estados Unidos (es decir, que está sucediendo actualmente), esperamos que el presidente responda rápidamente para neutralizar el ataque y proteger a los estadounidenses—y luego haremos que el presidente rinda cuentas. Los Padres Fundadores de la Constitución acordaron en los debates de la convención federal de 1787 que el presidente debería tener el "poder de repeler ataques repentinos" pero no el poder de introducir fuerzas en hostilidades de otro modo sin la aprobación del Congreso. La Ley de Poderes de Guerra no confiere ninguna nueva autoridad al presidente para tomar acción militar ofensiva sin la aprobación del Congreso—ni podría hacerlo bajo nuestra Constitución. En cambio, controla al presidente cuando, como contemplaron los Padres Fundadores, el presidente introduce nuestras Fuerzas Armadas en hostilidades para repeler un ataque repentino.