Один из самых часто искаженных федеральных законов — часто ошибочно используемый для оправдания неконституционных президентских военных полномочий — это Закон о военных полномочиях (или Акт) (50 U.S.C. §§ 1541–1550). Если бы только больше людей его прочитали. Вопреки тому, что вы могли слышать о Законе о военных полномочиях, он не позволяет президенту принимать военные действия по любой причине в течение 60–90 дней без одобрения Конгресса, при условии, что президент уведомляет Конгресс в течение 48 часов. Раздел 1541(c) Закона о военных полномочиях четко гласит: "Конституционные полномочия президента как Главнокомандующего вводить вооруженные силы Соединенных Штатов в боевые действия или в ситуации, когда неминуемое участие в боевых действиях явно указывает на обстоятельства, осуществляются только в соответствии с (1) декларацией войны, (2) конкретным законодательным разрешением или (3) национальной чрезвычайной ситуацией, созданной атакой на Соединенные Штаты, их территории или владения, или их вооруженные силы." Из трех указанных полномочий ни одно не указывает на президентскую власть принимать односторонние (без одобрения Конгресса) наступательные военные действия. Первые два полномочия позволяют президенту принимать наступательные военные действия, но только с явным одобрением Конгресса (Статья I Конституции предоставляет Конгрессу исключительное право объявлять войну). Третье полномочие позволяет президенту принимать оборонительные военные действия без одобрения Конгресса в случае конкретного типа национальной чрезвычайной ситуации, внезапной непредвиденной атаки на Соединенные Штаты (происходящей слишком быстро для того, чтобы Конгресс мог собраться), требующей немедленных действий для защиты американцев. Именно для этой последней ситуации (или для ситуаций, в которых президент вводит силы в боевые действия незаконно) Закон о военных полномочиях предусматривает часто упоминаемый отчет в Конгресс в течение 48 часов (§ 1543) и временные рамки в 60 дней (до 90 дней) (§ 1544). Если на Соединенные Штаты идет атака (т.е. в данный момент происходит), мы ожидаем, что президент быстро отреагирует, чтобы нейтрализовать атаку и защитить американцев — и затем мы будем привлекать президента к ответственности. Создатели Конституции согласились на дебатах на федеральной конвенции 1787 года, что президент должен иметь "власть отражать внезапные атаки", но не власть иначе вводить силы в боевые действия без одобрения Конгресса. Закон о военных полномочиях не предоставляет президенту никаких новых полномочий для принятия наступательных военных действий без одобрения Конгресса — и не мог бы этого сделать в соответствии с нашей Конституцией. Он вместо этого сдерживает президента, когда, как предполагали создатели, президент вводит наши вооруженные силы в боевые действия для отражения внезапной атаки.