Kina har nu flugit ungefär sexton stora flygplan till Iran under ett fyrtioåtta timmars fönster. Detta bör tolkas som en strategisk signal, inte en slump, och alla med bakgrund inom militär planering känner igen detta som klassisk doktrin om maktprojektion och garantier i praktiken. Det är så stater visar engagemang längs en gemensam insatslinje utan att avfyra ett skott: synlig logistik, närvaro och underförstådd stöd som komplicerar motståndarens beslutscykel. Det är också därför USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group just nu är på väg till Mellanöstern. Ur ett doktrinärt perspektiv höjer denna typ av åtgärd medvetet eskaleringsstegen, vilket tvingar amerikanska planerare att ta hänsyn inte bara till iranska reaktioner, utan också till andra- och tredjegradens effekter som involverar en nästan jämlik konkurrent. Den verkligheten förklarar sannolikt varför president Trump har undvikit att slå mot iranska mål, eftersom varje kinetisk handling nu riskerar att problemet från en regional beredskapssituation kollapsar till en konfrontation med flera teater. Enkelt uttryckt slutar Iran att vara ett fristående mål och blir en del av ett större system kopplat till kinesiska intressen, och ingen seriös befälhavare ignorerar styrkans position, allianssignalering och avskräckningsdynamik när de väger en OPLAN. Kina förstår uppenbarligen detta, vilket är just varför dessa åtgärder är viktiga: de begränsar amerikansk handlingsfrihet avsiktligt, utan att någonsin behöva engagera sig direkt. Därmed blir Iran-problemet ännu mer komplext.