Kina har nå fløyet omtrent seksten store fly inn i Iran i løpet av et førtiåtte timers vindu. Dette bør leses som et strategisk signal, ikke en tilfeldighet, og alle med bakgrunn i militær planlegging gjenkjenner dette som klassisk doktrine om maktprojeksjon og sikring i praksis. Slik viser stater engasjement langs en felles innsatslinje uten å avfyre et skudd: synlig logistikk, tilstedeværelse og implisitt støtte som kompliserer motstanderens beslutningssyklus. Dette er også grunnen til at USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group er på vei til Midtøsten akkurat nå. Fra et doktrinært ståsted hever denne typen tiltak bevisst eskaleringsstigen, og tvinger amerikanske planleggere til å ta hensyn ikke bare til iranske reaksjoner, men også til andre- og tredjeordenseffekter som involverer en nær jevn konkurrent. Den realiteten forklarer sannsynligvis hvorfor president Trump har unngått å angripe iranske mål, fordi enhver kinetisk handling nå risikerer å kollapse problemet fra en regional beredskapssituasjon til en konfrontasjon mellom flere teater. Enkelt sagt slutter Iran å være et frittstående mål og blir en del av et større system knyttet til kinesiske interesser, og ingen seriøs kommandør ignorerer styrkeposisjon, alliansesignalisering og avskrekkingsdynamikk når de vurderer en OPLAN. Kina forstår åpenbart dette, og det er nettopp derfor disse tiltakene er viktige: de begrenser amerikansk handlingsfrihet med vilje, uten noen gang å måtte engasjere seg direkte. Dermed blir Iran-problemet enda mer komplekst.