La Cina ha ora inviato circa sedici aerei di grandi dimensioni in Iran in un arco di quarantotto ore. Questo dovrebbe essere interpretato come un segnale strategico, non come una coincidenza, e chiunque abbia una formazione nella pianificazione militare riconosce questo come una classica proiezione di potere e una dottrina di assicurazione in azione. Questo è il modo in cui gli stati dimostrano impegno lungo una linea di sforzo condivisa senza sparare un colpo: logistica visibile, presenza e sostegno implicito che complicano il ciclo decisionale di un avversario. Questo è anche il motivo per cui il Gruppo di Portaerei USS Abraham Lincoln è in viaggio verso il Medio Oriente mentre parliamo. Da un punto di vista dottrinale, questo tipo di mossa alza deliberatamente la scala di escalation, costringendo i pianificatori statunitensi a considerare non solo le risposte iraniane, ma anche gli effetti di secondo e terzo ordine che coinvolgono un concorrente quasi paritario. Quella realtà spiega probabilmente perché il presidente Trump ha evitato di colpire obiettivi iraniani, perché qualsiasi azione cinetica ora rischia di far collassare il set di problemi da una contingenza regionale a una conflittualità multi-teatro. In termini semplici, l'Iran smette di essere un obiettivo autonomo e diventa parte di un sistema più ampio legato agli interessi cinesi, e nessun comandante serio ignora la postura delle forze, i segnali di alleanza e le dinamiche di deterrenza quando valuta un OPLAN. La Cina ovviamente comprende questo, ed è proprio per questo che queste mosse sono importanti: limitano la libertà di azione americana per design, senza mai dover impegnarsi direttamente. Così, il problema iraniano diventa ancora più complesso.