China sekarang telah menerbangkan sekitar enam belas pesawat besar ke Iran selama jendela empat puluh delapan jam. Ini harus dibaca sebagai sinyal strategis, bukan kebetulan, dan siapa pun yang memiliki latar belakang perencanaan militer mengakui ini sebagai proyeksi kekuatan klasik dan doktrin jaminan yang bekerja. Ini adalah bagaimana negara menunjukkan komitmen di sepanjang garis upaya bersama tanpa melepaskan tembakan: logistik yang terlihat, kehadiran, dan dukungan tersirat yang memperumit siklus keputusan lawan. Ini juga mengapa USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group sedang dalam perjalanan ke Timur Tengah saat kita berbicara. Dari sudut pandang doktrinal, langkah semacam ini dengan sengaja menaikkan tangga eskalasi, memaksa perencana AS untuk mempertanggungjawabkan tidak hanya tanggapan Iran, tetapi juga untuk efek tingkat kedua dan ketiga yang melibatkan pesaing yang dekat dengan rekan sejawatnya. Kenyataan itu kemungkinan menjelaskan mengapa Presiden Trump menghindari menyerang target Iran, karena setiap tindakan kinetik sekarang berisiko meruntuhkan masalah yang ditetapkan dari kontingensi regional menjadi konfrontasi multi teater. Secara sederhana, Iran berhenti menjadi target mandiri dan menjadi bagian dari sistem yang lebih besar yang terkait dengan kepentingan Tiongkok, dan tidak ada komandan serius yang mengabaikan postur pasukan, sinyal aliansi, dan dinamika pencegahan saat menimbang OPLAN. Tiongkok jelas memahami hal ini, itulah sebabnya mengapa langkah-langkah ini penting: mereka membatasi kebebasan bertindak Amerika dengan desain, tanpa perlu terlibat secara langsung. Dengan demikian masalah Iran menjadi lebih kompleks.