Contemple NGC 7773, uma impressionante galáxia espiral barrada capturada em detalhes requintados pelo Telescópio Espacial Hubble. Esta obra-prima cósmica madura está a cerca de 400 milhões de anos-luz de distância na constelação de Pégaso, apresentando-se quase de frente para nossa linha de visão. Uma barra brilhante e luminosa de estrelas corta dramaticamente seu núcleo central brilhante, canalizando material para dentro e dando origem aos elegantes e amplos braços espirais da galáxia que se curvam como elegantes cataventos. Astrônomos consideram essas barras proeminentes uma marca registrada da maturidade galáctica — elas tendem a aparecer mais tarde na vida de uma galáxia, à medida que o gás formador de estrelas migra em direção ao centro, incendiando explosões de novas estrelas ao longo do caminho. Espirais mais jovens frequentemente não possuem tais características, tornando NGC 7773 um belo exemplo de sistema evoluído. A galáxia foi avistada pela primeira vez pelo lendário astrônomo William Herschel em 9 de outubro de 1790, acrescentando mais uma joia ao seu notável catálogo de descobertas no céu profundo. Esta vista do Hubble não só mostra a estrutura intrincada da NGC 7773, mas também oferece paralelos intrigantes com nossa própria Via Láctea, que também se acredita ser uma espiral barrada...