He aquí NGC 7773, una impresionante galaxia espiral barrada capturada en exquisito detalle por el Telescopio Espacial Hubble. Esta obra maestra cósmica madura se encuentra a aproximadamente 400 millones de años luz de distancia en la constelación de Pegaso, presentándose casi de frente a nuestra línea de visión. Una brillante y luminosa barra de estrellas atraviesa dramáticamente su núcleo central resplandeciente, canalizando material hacia adentro y dando lugar a los elegantes y amplios brazos espirales de la galaxia que se curvan hacia afuera como graciosas molinetes. Los astrónomos consideran que estas barras prominentes son un sello distintivo de la madurez galáctica: tienden a aparecer más tarde en la vida de una galaxia a medida que el gas formador de estrellas migra hacia el centro, encendiendo explosiones de nuevas estrellas en el camino. Las espirales más jóvenes a menudo carecen de tales características, lo que convierte a NGC 7773 en un hermoso ejemplo de un sistema evolucionado. La galaxia fue avistada por primera vez por el legendario astrónomo William Herschel el 9 de octubre de 1790, añadiendo otra joya a su notable catálogo de descubrimientos en el cielo profundo. Esta vista del Hubble no solo muestra la intrincada estructura de NGC 7773, sino que también ofrece intrigantes paralelismos con nuestra propia Vía Láctea, que también se cree que es una espiral barrada...