Ecco NGC 7773, una straordinaria galassia a spirale barrata catturata in dettagli squisiti dal Telescopio Spaziale Hubble. Questo capolavoro cosmico maturo si trova a circa 400 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso, presentandosi quasi frontalmente alla nostra linea di vista. Una brillante e luminosa barra di stelle attraversa drammaticamente il suo nucleo centrale luminoso, canalizzando materiale verso l'interno e dando origine alle eleganti e ampie braccia a spirale della galassia che si arricciano verso l'esterno come graziosi mulini a vento. Gli astronomi considerano queste barre prominenti un marchio di maturità galattica: tendono a comparire più tardi nella vita di una galassia mentre il gas che forma stelle migra verso il centro, accendendo esplosioni di nuove stelle lungo il cammino. Le spirali più giovani spesso mancano di tali caratteristiche, rendendo NGC 7773 un bellissimo esempio di un sistema evoluto. La galassia è stata avvistata per la prima volta dal leggendario astronomo William Herschel il 9 ottobre 1790, aggiungendo un altro gioiello al suo straordinario catalogo di scoperte nel profondo cielo. Questa vista di Hubble non solo mette in mostra la struttura intricata di NGC 7773, ma offre anche affascinanti parallelismi con la nostra stessa Via Lattea, che si crede anch'essa essere una spirale barrata...