Zie NGC 7773, een verbluffende balkspiraalgalaxie vastgelegd in prachtige details door de Hubble Space Telescope. Dit volwassen kosmische meesterwerk ligt ongeveer 400 miljoen lichtjaar van ons verwijderd in het sterrenbeeld Pegasus en presenteert zich bijna frontaal aan onze kijklijn. Een briljante, lumineuze balk van sterren snijdt dramatisch door zijn gloeiende centrale kern, waarbij materiaal naar binnen wordt geleid en de elegante, zwiepende spiraalarmen van de galaxie doet ontstaan die naar buiten krullen als gracieuze windmolens. Astronomen beschouwen deze prominente balken als een kenmerk van galactische volwassenheid — ze verschijnen vaak later in het leven van een galaxie wanneer stervormende gas naar het centrum migreert, wat nieuwe sterren ontsteekt langs de weg. Jongere spiralen missen vaak dergelijke kenmerken, waardoor NGC 7773 een prachtig voorbeeld is van een geëvolueerd systeem. De galaxie werd voor het eerst opgemerkt door de legendarische astronoom William Herschel op 9 oktober 1790, wat weer een juweel toevoegt aan zijn opmerkelijke catalogus van ontdekkingen in de diepe lucht. Dit Hubble-uitzicht toont niet alleen de ingewikkelde structuur van NGC 7773, maar biedt ook intrigerende parallellen met onze eigen Melkweg, die ook wordt beschouwd als een balkspiraal...