Quando un buco nero inizia a far oscillare un'intera galassia come una palla da demolizione cosmica, nella galassia VV 340a gli astronomi hanno avvistato qualcosa di straordinario: un getto relativistico che si estende per ~20.000 anni luce — quasi l'intero diametro della galassia stessa — che oscilla lentamente avanti e indietro, come un gigantesco tubo da giardino agitato in ultra slow motion. Questo getto spara materiale a quasi la velocità della luce dalla vicinanza di un buco nero supermassiccio e fa qualcosa di brutale: spazza via gas a un ritmo di circa 20 masse solari all'anno, affamando la galassia e frenando la formazione di nuove stelle in vaste regioni. La vera sorpresa? Questo non sta accadendo in una galassia ellittica "ritirata" e "anziana" (dove ci aspettiamo di solito feedback potenti come questo). Sta avvenendo in una giovane galassia a disco in fase di formazione che sta appena iniziando a fondersi con il suo vicino. Questo sfida direttamente la storia da manuale su come le galassie e i loro buchi neri centrali crescono insieme. La scoperta proviene da una campagna multi-lunghezza d'onda eccezionale: James Webb Space Telescope (infrarosso) — ha perforato le nuvole di polvere e rivelato il nucleo attivo luminoso, Keck + KCWI (spettroscopia a campo integrale ottico) — ha mappato come l'enorme energia si sta diffondendo attraverso la galassia, VLA radio array — ha scoperto la bellissima struttura a getto a spirale, un chiaro segno di lenta precessione (il getto sta oscillando come un trottola che sta iniziando a inclinarsi). Perché l'oscillazione? Il principale sospettato al momento è un secondo buco nero supermassiccio nascosto molto vicino al principale. La loro danza gravitazionale costringe il getto a precessione — fondamentalmente lo fa oscillare da un lato all'altro per milioni di anni. Immagina questo: cosa succederebbe se il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea iniziasse improvvisamente a fare la stessa cosa — oscillando un getto relativistico e aspirando 20 M☉ di gas ogni anno? Quante regioni di formazione stellare si fermerebbero? Quanto drammaticamente apparirebbero le braccia a spirale e il nostro cielo notturno dopo qualche centinaio di milioni di anni? Questa scoperta sta riscrivendo la nostra comprensione del "feedback AGN" nelle prime pagine della storia di vita di una galassia. I buchi neri non stanno solo seduti tranquillamente al centro — a volte afferrano l'intera galassia per il collo e la scuotono.