Ho letto la nuova biografia di @matthewcobb su Francis Crick. Contiene molte sorprese, specialmente riguardo alla risoluzione della struttura del DNA. Ho finito di leggere fino al 1953. Ecco le mie note finora: 1. La Fotografia 51 non è stata scattata da Rosalind Franklin. È stata scattata da Raymond Gosling, un dottorando che lavorava con Franklin, nel maggio del 1952. 2. Inoltre, la Fotografia 51 non ha avuto alcun ruolo nel modello di Watson/Crick. Scrive Cobb: "Crick non ha visto la foto fino a settimane dopo che avevano scoperto la struttura, né ha fornito a Watson alcuna nuova informazione oltre a un'idea molto approssimativa della distribuzione dell'intensità [dei dati di cristallografia a raggi X.]" Il vero contributo di Franklin alla struttura, e un'idea di cui parlò già nel 1951, era invece che la forma cristallina del DNA era "una cella unitaria monoclinica centrata sulle facce con l'asse C parallelo all'asse della fibra." In altre parole, i suoi dati di cristallografia mostrarono che c'erano due filamenti nel DNA, e che quei filamenti correvano in direzione antiparallela con le basi all'interno. Ancora una volta, lei divulgò pubblicamente questo in una conferenza del 1951, ma apparentemente tutto ciò che Watson poteva ricordare di quella conferenza era l'aspetto di Franklin, come descrisse poi nel suo libro. 3. Si pensa comunemente che Watson e Crick, dopo aver costruito il loro modello, siano entrati nel pub Eagle a Cambridge e abbiano detto "a tutti quelli che potevano sentire che [loro] avevano trovato il segreto della vita." Questo proviene dal libro di Watson, The Double Helix, ma è completamente inventato. Crick ha detto che non è successo, e Watson lo ha ammesso nel 2016. 4. Intorno allo stesso periodo in cui Max Perutz stava cercando di risolvere per la prima volta una struttura proteica, un ricercatore a New York di nome David Harker ricevette un finanziamento di 1 milione di dollari per cercare di diventare il primo invece. Questo è sorprendente per due motivi: a) non avevo mai sentito parlare di Harker e b) 1 milione di dollari era una SOMMA ENORME all'epoca; una casa tipica in Inghilterra costava circa 1.800 dollari all'epoca. TL;DR I laboratori meglio finanziati non ottengono sempre i trofei. 5. Tra il 1947 e il 1949, "quasi duecento articoli furono pubblicati sul DNA." Questo in un periodo in cui gli articoli erano molto meno frequenti di quanto non siano ora. Questo è stato sorprendente perché la struttura, per non parlare della prova che il DNA fosse il materiale genetico, non arrivò fino a molti anni dopo! La lezione, ovviamente, è che solo perché un campo sembra "caldo" non significa che non dovresti lavorarci; la grande scoperta potrebbe essere ancora lì per essere presa. 6. Freeman Dyson avvertì Crick contro la migrazione dalla fisica alla biologia. "Se cambi ora a biologia, sarai troppo vecchio per fare le cose emozionanti quando la biologia finalmente decolla," gli disse Dyson. 7. Watson e Crick (e molti altri biologi molecolari che provenivano dalla fisica) dissero esplicitamente di aver deciso di passare alla biologia dopo aver letto il piccolo libro di Schrodinger, "Che cos'è la vita?" In breve, la scrittura può avere un enorme impatto sulla traiettoria o sull'invenzione dei campi scientifici. Raccomando di leggere questo libro. I miei brevi post sui social media non possono rendere giustizia alla storia.