Bintang mirip Matahari benar-benar menjadi gelap selama 9 bulan - dan para astronom baru saja menemukan alasan yang menakjubkan: Bayangkan Matahari kita sendiri tiba-tiba turun ke 1/40 dari kecerahan normalnya... selama hampir setahun penuh. Itulah yang terjadi pada bintang yang sangat mirip dengan Matahari kita, dikatalogkan sebagai J0705+0612, duduk sekitar 3.000 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Gemini.Mulai September 2024, bintang biasa berusia ~2 miliar tahun ini memulai pudar dramatis selama berbulan-bulan — meredup dengan faktor ~40 — sebelum perlahan-lahan kembali ke kejayaan penuh pada Mei 2025. Bintang seperti Matahari tidak hanya "mati" seperti itu. Sesuatu yang sangat besar telah melangkah di depannya. Masuki awan gas dan debu kolosal, sekitar 200 juta km (120 juta mil) - sekitar jarak dari Matahari ke Mars dan kembali - melayang sekitar 2 miliar km (1,2 miliar mil) dari bintang. Ini bukan bulu antarbintang biasa: sarat dengan logam uap - besi, kalsium, magnesium, dan banyak lagi - mengalir keluar dalam angin kencang, seperti nafas logam dari monster kosmik. Para astronom menangkap tontonan langka ini berkat teleskop Gemini South di Chili dan spektrograf GHOST mutakhir (Gemini High-resolution Optical SpecTrograph). Dengan membagi cahaya bintang menjadi detail pelangi yang sangat halus, GHOST mengungkapkan sidik jari kimia awan dan gerakan panik dari logam yang menguap yang berpacu melaluinya. Pertanyaan besarnya: dari mana kain kafan logam raksasa ini berasal? Teori utama adalah eksplosif: tabrakan bencana antara dua planet dalam sistem planet kuno bintang. Miliaran tahun setelah pembentukan, dua dunia hancur bersama, meledakkan triliunan ton batu, debu, dan logam uap yang menyatu menjadi awan yang luas dan perlahan mengembang ini. Saat melayang melintasi garis pandang kami, itu bertindak seperti tirai yang memandang, menghalangi cahaya bintang selama sembilan bulan yang panjang. Ini adalah salah satu contoh paling jelas dan berdurasi terpanjang yang pernah terlihat dari awan puing-puing planet sementara seperti itu - menawarkan pandangan real-time yang langka ke dalam kekacauan tahap akhir yang masih dapat berkecamuk di sistem planet yang matang. Bagaimana jika hal seperti ini melayang melintasi cahaya Matahari kita sendiri? Bagaimana astronom kuno (atau yang akan datang) menafsirkan senja selama setahun? Peristiwa seperti ini mengingatkan kita: bahkan bintang paruh baya yang "tenang" dapat menjadi tuan rumah drama dramatis yang menghancurkan planet yang bersembunyi di bayang-bayang. (Gambar medan bintang, kesan seniman tentang planet-planet yang bertabrakan, atau awan logam akan membuat ini lebih jelas - tetapi sains itu sendiri sudah menjadi bahan thriller kosmik langsung.)