Una estrella similar al Sol literalmente quedó en negro durante 9 meses — y los astrónomos acaban de descubrir la razón asombrosa: imagina que nuestro propio Sol cae de repente a 1/40 de su brillo normal... durante casi un año entero. Eso es exactamente lo que le ocurrió a una estrella notablemente similar a nuestro Sol, catalogada como J0705+0612, situada a unos 3.000 años luz en la constelación de Géminis. A partir de septiembre de 2024, esta estrella común de ~2.000 millones de años comenzó un dramático desvanecimiento de meses — atenuándose por un factor de ~40 — antes de volver lentamente a su máxima gloria en mayo de 2025. Las estrellas como el Sol no simplemente "se apagan" así. Algo enorme se había puesto delante de él. Entra en escena una nube colosal de gas y polvo, de aproximadamente 200 millones de km (120 millones de millas) de ancho — aproximadamente la distancia desde el Sol hasta Marte y de vuelta — que deriva a unos 2.000 millones de km (1.200 millones de millas) de la estrella. No era un simple relleno interestelar: estaba cargado de metales vaporizados — hierro, calcio, magnesio y más — que se desbordaban en vientos potentes, como el aliento metálico de un monstruo cósmico. Los astrónomos captaron este raro espectáculo gracias al telescopio Gemini South en Chile y su innovador espectrógrafo GHOST (Gemini High-resolution Optical SpecTrograph). Al separar la luz estelar en detalles ultrafinos de arcoíris, GHOST reveló las huellas químicas de la nube y el movimiento frenético de esos metales evaporados que corrían a través de ella. La gran pregunta: ¿de dónde salió este gigantesco manto metálico? La teoría principal es explosiva: una colisión catastrófica entre dos planetas en el antiguo sistema planetario de la estrella. Miles de millones de años después de su formación, dos mundos chocaron, arrojando billones de toneladas de roca, polvo y metal vaporizado que se fusionaron en esta vasta nube en expansión lenta. Mientras cruzaba nuestra línea de visión, actuaba como una cortina oculta, bloqueando la luz de la estrella durante nueve largos meses. Este es uno de los ejemplos más claros y de mayor duración jamás vistos de una nube de escombros planetarios tan transitoria — ofreciendo una rara visión en tiempo real del violento caos en fase avanzada que aún puede asolar en sistemas planetarios maduros. ¿Y si algo así se desplazara sobre la luz de nuestro propio Sol? ¿Cómo interpretarían los astrónomos antiguos (o los futuros) un crepúsculo de un año? Eventos como este nos recuerdan: incluso las estrellas de mediana edad "tranquilas" pueden albergar dramas dramáticos y devastadores escondiéndose en las sombras. (Imágenes del campo estelar, impresiones artísticas de los planetas colisionando o la nube metálica harían esto aún más vívido — pero la ciencia en sí es material de thriller cósmico puro.)