Солнцеподобная звезда буквально потемнела на 9 месяцев — и астрономы только что раскрыли шокирующую причину. Представьте, что наше собственное Солнце внезапно снизило свою яркость до 1/40 от нормального уровня... на почти целый год. Именно это произошло со звездой, удивительно похожей на наше Солнце, зарегистрированной как J0705+0612, находящейся примерно в 3000 световых лет от нас в созвездии Близнецов. Начиная с сентября 2024 года, эта обычная звезда возрастом около 2 миллиардов лет начала драматическое, многомесячное затмение — потемнела в ~40 раз — прежде чем медленно вернуться к полной яркости к маю 2025 года. Звезды, подобные Солнцу, просто так не "выключаются". Что-то огромное встало у нее на пути. Вступает колоссальное облако газа и пыли, примерно 200 миллионов км (120 миллионов миль) в диаметре — примерно такое же расстояние, как от Солнца до Марса и обратно — дрейфующее на расстоянии около 2 миллиардов км (1,2 миллиарда миль) от звезды. Это не было обычным межзвездным мусором: оно было насыщено испаренными металлами — железом, кальцием, магнием и другими — вырывающимися наружу в мощных потоках, как металлическое дыхание космического монстра. Астрономы запечатлели это редкое зрелище благодаря телескопу Gemini South в Чили и его передовому спектрографу GHOST (Gemini High-resolution Optical SpecTrograph). Разделяя свет звезды на ультратонкие радужные детали, GHOST раскрыл химические отпечатки облака и стремительное движение этих испарившихся металлов, мчащихся сквозь него. Главный вопрос: откуда пришло это гигантское металлическое облако? Ведущая теория взрывная: катастрофическое столкновение между двумя планетами в древней планетной системе звезды. Миллиарды лет после формирования две мира столкнулись, выбросив триллионы тонн камней, пыли и испаренного металла, которые слились в это обширное, медленно расширяющееся облако. Когда оно дрейфовало через нашу линию зрения, оно действовало как оккультная занавеска, блокируя свет звезды на долгие девять месяцев. Это один из самых ясных и длительных примеров, когда-либо наблюдавшихся, такого переходного облака планетных обломков — предлагая редкий, реальный взгляд на насилие поздней стадии хаоса, которое все еще может бушевать в зрелых планетных системах. Что если что-то подобное дрейфовало бы через свет нашего собственного Солнца? Как бы древние астрономы (или будущие) интерпретировали годовой сумрак? Такие события напоминают нам: даже "тихие" звезды среднего возраста могут скрывать драматические, планеторазрушительные драмы в тенях. (Изображения звездного поля, художественные впечатления о столкнувшихся планетах или металлическом облаке сделали бы это еще более ярким — но сама наука уже является настоящим космическим триллером.)