Una stella simile al Sole è letteralmente diventata buia per 9 mesi — e gli astronomi hanno appena scoperto il motivo sbalorditivo. Immagina il nostro Sole che improvvisamente scende a 1/40 della sua luminosità normale... per quasi un anno intero. È esattamente ciò che è accaduto a una stella notevolmente simile al nostro Sole, catalogata come J0705+0612, situata a circa 3.000 anni luce di distanza nella costellazione dei Gemelli. A partire da settembre 2024, questa stella ordinaria di circa 2 miliardi di anni ha iniziato un drammatico sbiadimento di mesi — affievolendosi di un fattore di circa 40 — prima di tornare lentamente alla sua piena gloria entro maggio 2025. Le stelle come il Sole non si "spengono" semplicemente in quel modo. Qualcosa di enorme si era messo davanti a essa. Entra in scena una colossale nube di gas e polvere, larga circa 200 milioni di km (120 milioni di miglia) — circa la distanza dal Sole a Marte e ritorno — che fluttua a circa 2 miliardi di km (1,2 miliardi di miglia) dalla stella. Non si trattava di normale fluff interstellare: era carica di metalli vaporizzati — ferro, calcio, magnesio e altro — che si muovevano verso l'esterno in potenti venti, come un respiro metallico di un mostro cosmico. Gli astronomi hanno catturato questo raro spettacolo grazie al telescopio Gemini South in Cile e al suo avanzato spettrografo GHOST (Gemini High-resolution Optical SpecTrograph). Suddividendo la luce stellare in dettagli arcobaleno ultra-fini, GHOST ha rivelato le impronte chimiche della nube e il movimento frenetico di quei metalli evaporati che la attraversavano. La grande domanda: da dove proveniva questo gigantesco velo metallico? La teoria principale è esplosiva: una collisione catastrofica tra due pianeti nel sistema planetario antico della stella. Milioni di anni dopo la formazione, due mondi si sono scontrati, esplodendo trilioni di tonnellate di roccia, polvere e metallo vaporizzato che si sono coagulati in questa vasta nube in espansione lenta. Mentre fluttuava attraverso la nostra linea di vista, agiva come una tenda occultante, bloccando la luce della stella per nove lunghi mesi. Questo è uno dei più chiari e duraturi esempi mai visti di una tale nube di detriti planetari transitori — offrendo uno sguardo raro e in tempo reale nel caos violento che può ancora infuriare nei sistemi planetari maturi. E se qualcosa del genere attraversasse la luce del nostro Sole? Come interpretarebbero astronomi antichi (o futuri) un crepuscolo lungo un anno? Eventi come questo ci ricordano: anche le stelle "tranquille" di mezza età possono ospitare drammatiche tragedie planetarie nascoste nell'ombra. (Immagini del campo stellare, impressioni artistiche dei pianeti in collisione o della nube metallica renderebbero tutto questo ancora più vivido — ma la scienza stessa è già materiale da thriller cosmico.)