Une roche vieille de 2 milliards d'années vient de raviver une ancienne théorie extraterrestre. De nouvelles découvertes de la NASA et de l'agence spatiale japonaise révèlent que l'astéroïde Bennu—un vestige riche en carbone de l'enfance du système solaire—contient des ingrédients clés de la vie : 14 des 20 acides aminés utilisés par les organismes de la Terre, ainsi que des précurseurs chimiques de l'ADN et de l'ARN. Confirmés en janvier 2025 par la mission OSIRIS-REx, ces molécules étaient enfermées dans une roche pristine, intacte depuis avant l'existence même de la Terre. Elles renforcent l'idée de la panspermie, selon laquelle les matières premières de la vie sont arrivées de l'espace plutôt que d'émerger ici. Imaginez la Terre se refroidissant après sa naissance ardente. Des comètes et des astéroïdes, chargés de composés organiques stables, se sont écrasés sur la jeune planète, livrant les graines chimiques de la biologie. La panspermie n'a pas besoin de passagers vivants—juste de molécules durables capables de déclencher la complexité sur un monde hospitalier. En résumé : la vie n'a peut-être pas commencé sur Terre ; elle a peut-être été assemblée ici à partir d'importations cosmiques. Pendant des années, les sceptiques ont remis en question la capacité des organiques fragiles à survivre au vide, à l'incinération atmosphérique ou à un impact explosif. Pourtant, des tests en laboratoire et des missions comme OSIRIS-REx montrent maintenant que beaucoup peuvent le faire. Si Bennu transporte l'arsenal de la vie, l'univers pourrait en être semé partout.