2 miljardia vuotta vanha kivi herätti juuri henkiin vanhan avaruusolentojen teorian. NASAn ja Japanin avaruusjärjestön tuoreet havainnot paljastavat, että asteroidi Bennu – hiilipitoinen jäänne aurinkokunnan alkuvuosilta – sisältää elämän keskeisiä ainesosia: 14 Maan organismien käyttämistä 20 aminohaposta sekä DNA:n ja RNA:n kemiallisia esiasteita. OSIRIS-REx-missio vahvisti tammikuussa 2025, että nämä molekyylit olivat lukittuina koskemattomaan kiveen koskemattomana jo ennen Maan olemassaoloa. Ne tukevat panspermiaa, ajatusta siitä, että elämän raaka-aineet saapuivat avaruudesta sen sijaan, että ne olisivat tulleet tänne. Kuvittele maapallon jäähtyvän tulisesta syntymästään. Komeetat ja asteroidit, jotka olivat täynnä stabiileja orgaanisia yhdisteitä, iskeytyivät nuoreen planeettaan ja toivat biologian kemiallisia siemeniä. Panspermia ei tarvitse eläviä matkustajia – vain kestäviä molekyylejä, jotka voivat herättää monimutkaisuutta vieraanvaraisessa maailmassa. Lyhyesti sanottuna: elämä ei ehkä ole alkanut maan päällä; se on saatettu koota tänne kosmisesta tuonnista. Vuosien ajan skeptikot kyseenalaistivat, voisivatko hauraat orgaaniset aineet selviytyä tyhjiöstä, ilmakehän polttamisesta tai räjähdysmäisestä törmäyksestä. Silti laboratoriotestit ja tehtävät, kuten OSIRIS-REx, osoittavat nyt, että monet pystyvät. Jos Bennu kantaa mukanaan elämän työkalupakkia, maailmankaikkeus voi olla kylvetty sitä kaikkialle.