1/ Nous avons récemment enquêté sur ce qui s'est passé avec une vague dévastatrice de grippe aviaire plus tôt cette année, alors que les prix des œufs atteignaient des niveaux record. C'est une histoire qui éclaire les manières dont les États-Unis échouent à contrôler ce qui pourrait devenir la prochaine pandémie. 🧵

3/ Nous avons pu retracer l'épidémie en utilisant des données génomiques prélevées sur les fermes avec des volailles infectées. Les données racontaient une autre histoire : des poules d'une ferme aux œufs ont été infectées, puis la contagion s'est propagée, illuminant l'une des zones les plus densément peuplées de volailles du pays en quelques semaines.

4/ Certains pensaient qu'il pourrait avoir été transporté par le vent, non seulement à cause des échecs en matière de biosécurité. Pour mieux comprendre cela, nous avons établi une liste de plus de 200 fermes de poules et de dindes dans un rayon de 12 miles que le USDA établit autour d'une épidémie pour voir où le virus pourrait s'être propagé.

5/ Le virus a sévi chez Howe’s Hens, le centre de l'épidémie, d'au moins le 22 décembre au 31 décembre, lorsque tous les oiseaux de la ferme avaient été tués. En utilisant les données météorologiques de cette période, nous avons simulé où la poussière du site aurait pu être emportée.

6/ La simulation a montré que là où le vent soufflait, le virus suivait. Au cours des premières semaines de la propagation du virus, nous avons constaté que les fermes sous le vent avaient 20 fois plus de chances de connaître des épidémies.

7/ D'ici la mi-mars, l'épidémie avait touché 83 fermes dans six comtés et deux États, laissant plus de 20 millions de poules mortes, la plupart à moins de 15 miles de la première ferme infectée.

8/ Des experts ont déclaré que cela ne prouve pas nécessairement que le virus s'est déplacé entre les fermes par le vent, et qu'au cours de l'épidémie, le virus a probablement emprunté plusieurs routes entre les fermes. Mais le paradigme actuel de la bio-sécurité du USDA ne prendra pas en compte la propagation aérienne, ont déclaré certains.

9/ Un outil pourrait aider : les vaccins. Après que des chercheurs en France ont découvert que la grippe aviaire se propageait par la poussière et les aérosols, ils se sont tournés vers la vaccination des canards du pays. Les résultats : une réduction quasi totale des cas. Mais le USDA n'a pas autorisé leur utilisation dans la volaille ici aux États-Unis.

10/ C'est parce que vacciner les poules contre la grippe aviaire mettrait en danger les marchés d'exportation, principalement pour les poules de chair (qui sont rarement affectées par le virus). Le USDA déclare qu'il "évalue proactivement" la possibilité de permettre la vaccination des volailles.

11/ Si la propagation aérienne s'avère être "un facteur de risque majeur, alors le vaccin est absolument une mesure d'atténuation critique à envisager", nous a déclaré un expert. "Et cela, bien sûr, est quelque chose que le USDA n'est toujours pas prêt à faire, après une décennie."

12/ En effet, le USDA a rejeté la théorie de la transmission aérienne. "À ce jour, il n'existe aucune preuve convaincante indiquant que la transmission aérienne présente un risque plus élevé que d'autres voies de transmission connues," a déclaré un porte-parole.

13/ Le USDA a également déclaré que son "cadre de biosécurité et d'épidémiologie reste ancré dans des données en temps réel, des meilleures pratiques reconnues au niveau international, et un engagement envers la transparence et l'amélioration continue."

14/ En attendant, cet automne s'est avéré encore pire que l'année dernière. En ce moment, le virus se propage dans le nord de l'Indiana, touchant 43 fermes de canards et de poules rien que le mois dernier, après avoir décimé des dizaines de troupeaux de dindes au Minnesota.