1/ We hebben onlangs onderzocht wat er is gebeurd met een verwoestende golf van vogelgriep eerder dit jaar, terwijl de eierprijzen recordhoogtes bereikten. Het is een verhaal dat de manieren belicht waarop de VS faalt in het beheersen van wat de volgende pandemie zou kunnen worden. 🧵

3/ We konden de uitbraak traceren met behulp van genomische gegevens die zijn verzameld van de boerderijen met geïnfecteerde pluimvee. De gegevens vertelden een ander verhaal: hennen op een eierboerderij raakten geïnfecteerd, en vervolgens verspreidde de besmetting zich, waardoor een van de meest pluimveedichte gebieden van het land binnen enkele weken oplichtte.

4/ Sommigen dachten dat het misschien door de wind was verplaatst, niet alleen vanwege falen in de biosecurity. Om dit beter te begrijpen, hebben we een lijst samengesteld van meer dan 200 kippen- en kalkoenboerderijen binnen de straal van 12 mijl die de USDA vaststelt rond een uitbraak om te kijken waar het virus zich mogelijk verder heeft verspreid.

5/ Het virus woedde bij Howe’s Hens, het centrum van de uitbraak, van ten minste 22 december tot 31 december, toen alle vogels op de boerderij waren gedood. Met behulp van weerdata uit die periode hebben we gesimuleerd waar stof van de locatie naartoe had kunnen waaien.

6/ De simulatie toonde aan dat waar de wind waaide, het virus volgde. In de eerste paar weken van de verspreiding van het virus, ontdekten we dat boerderijen in de luwte 20x waarschijnlijker waren om uitbraken te zien.

7/ Tegen half maart had de uitbraak 83 boerderijen in zes provincies en twee staten getroffen, waardoor meer dan 20 miljoen kippen dood waren, de meesten niet verder dan 15 mijl van de eerste besmette boerderij.

8/ Experts zeiden dat dit niet noodzakelijk bewijst dat het virus tussen boerderijen door de lucht is verspreid, en dat het virus waarschijnlijk meerdere routes tussen boerderijen heeft genomen gedurende de uitbraak. Maar het huidige paradigma van biosecurity van het USDA zal de luchtgedragen verspreiding niet aanpakken, zeiden sommigen.

9/ Eén hulpmiddel zou kunnen helpen: vaccins. Nadat onderzoekers in Frankrijk ontdekten dat vogelgriep zich verspreidde via stof en aerosolen, keerden ze zich tot het vaccineren van de eenden in het land. De resultaten: Een bijna totale vermindering van gevallen. Maar de USDA heeft hun gebruik in pluimvee hier in de VS niet goedgekeurd.

10/ Dat komt omdat het vaccineren van kippen tegen vogelgriep de exportmarkten in gevaar zou brengen, vooral voor vleeskuikens (die zelden door het virus worden getroffen). USDA zegt dat het "proactief evalueert" of het mogelijk is om pluimvee te vaccineren.

11/ Als luchtverspreiding "een groot risicofactor blijkt te zijn, dan is het vaccin absoluut een kritische maatregel die op tafel moet komen," vertelde een expert ons. "En dat is natuurlijk iets waar de USDA na een decennium nog steeds niet klaar voor is."

12/ Inderdaad, het USDA heeft de luchtgedragen theorie verworpen. "Op dit moment is er geen overtuigend bewijs dat aantoont dat luchttransmissie een groter risico vormt dan andere bekende transmissieroutes," vertelde een woordvoerder ons.

13/ USDA zei ook dat zijn "biosecurity- en epidemiologische kader is geworteld in realtimegegevens, internationaal erkende beste praktijken en een toewijding aan transparantie en continue verbetering."

14/ Ondertussen is deze herfst zelfs erger gebleken dan vorig jaar. Op dit moment verspreidt het virus zich in het noorden van Indiana, waarbij 43 eenden- en kippenboerderijen alleen al in de afgelopen maand zijn getroffen, nadat tientallen kalkoenflokken in Minnesota zijn uitgeroeid.