1/ Recientemente investigamos lo que sucedió con una devastadora ola de gripe aviar a principios de este año, mientras los precios de los huevos alcanzaban niveles récord. Es una historia que ilumina las formas en que EE. UU. está fallando en controlar lo que podría convertirse en la próxima pandemia. 🧵

3/ Pudimos rastrear el brote utilizando datos genómicos muestreados de las granjas con aves de corral infectadas. Los datos contaron otra historia: las gallinas de una granja de huevos se infectaron, y luego el contagio se propagó, iluminando una de las áreas más densas de aves de corral del país en cuestión de semanas.

4/ Algunos pensaron que podría haberse movido con el viento, no solo por fallos en la bioseguridad. Para entender esto mejor, elaboramos una lista de más de 200 granjas de pollos y pavos en el radio de 12 millas que establece el USDA alrededor de un brote para buscar dónde más podría haberse propagado el virus.

5/ El virus se desató en Howe’s Hens, el centro del brote, desde al menos el 22 de diciembre hasta el 31 de diciembre, cuando todas las aves de la granja habían sido sacrificadas. Usando datos meteorológicos de ese período, simulamos hacia dónde podría haber soplado el polvo del sitio.

6/ La simulación mostró que donde soplaba el viento, el virus seguía. En las primeras semanas de la propagación del virus, descubrimos que las granjas a favor del viento tenían 20 veces más probabilidades de ver brotes.

7/ A mediados de marzo, el brote había afectado a 83 granjas en seis condados y dos estados, dejando más de 20 millones de pollos muertos, la mayoría a no más de 15 millas de la primera granja infectada.

8/ Los expertos dijeron que esto no prueba necesariamente que el virus se moviera entre granjas por el viento, y que a lo largo del brote, el virus probablemente tomó múltiples rutas entre granjas. Pero el paradigma actual de bioseguridad del USDA no abordará la propagación aérea, dijeron algunos.

9/ Una herramienta podría ayudar: las vacunas. Después de que los investigadores en Francia descubrieron que la gripe aviar se estaba propagando a través del polvo y los aerosoles, decidieron vacunar a los patos del país. Los resultados: una reducción casi total de los casos. Pero el USDA no ha autorizado su uso en aves de corral aquí en EE. UU.

10/ Eso se debe a que vacunar a las gallinas contra la gripe aviar pondría en peligro los mercados de exportación, principalmente para las gallinas de carne (que rara vez se ven afectadas por el virus). El USDA dice que está "evaluando proactivamente" la posibilidad de permitir la vacunación del ganado avícola.

11/ Si la propagación aérea resulta ser "un factor de riesgo importante, entonces la vacuna es absolutamente una mitigación crítica que debe considerarse", nos dijo un experto. "Y eso, por supuesto, es algo que el USDA aún no está, después de una década, preparado para hacer."

12/ De hecho, el USDA desestimó la teoría del aire. "En este momento, no hay evidencia convincente que indique que la transmisión aérea representa un mayor riesgo que otras rutas de transmisión conocidas," nos dijo un portavoz.

13/ El USDA también dijo que su "marco de bioseguridad y epidemiología sigue basado en datos en tiempo real, prácticas reconocidas internacionalmente y un compromiso con la transparencia y la mejora continua."

14/ Mientras tanto, este otoño ha demostrado ser incluso peor que el año pasado. En este momento, el virus se está propagando en el norte de Indiana, afectando a 43 granjas de patos y pollos solo en el último mes, después de haber aniquilado docenas de bandadas de pavos en Minnesota.