1/ Recentemente investigamos o que aconteceu com uma onda devastadora de gripe aviária no início deste ano, quando os preços dos ovos atingiram recordes históricos. É uma história que ilumina as formas como os EUA estão falhando em controlar o que pode se tornar a próxima pandemia. 🧵

3/ Conseguimos rastrear o surto usando dados genômicos amostrados das fazendas com aves infectadas. Os dados contavam outra história: galinhas de uma fazenda de ovos foram infectadas, e então o contágio se espalhou, iluminando uma das áreas mais densas em aves do país em poucas semanas.

4/ Alguns achavam que poderia ter se movido com o vento, não apenas por falhas de biossegurança. Para entender melhor isso, construímos uma lista de 200+ fazendas de galinhas e perus no raio de 12 milhas que o USDA estabelece em torno de um surto para procurar onde mais o vírus poderia ter se espalhado.

5/ O vírus devastou Howe's Hens, o centro do surto, pelo menos de 22 a 31 de dezembro, quando todas as aves da fazenda haviam sido mortas. Usando dados meteorológicos desse período, simulamos onde a poeira do local poderia ter sido soprada.

6/ A simulação mostrou que onde o vento soprava, o vírus seguia. Nas primeiras semanas da disseminação do vírus, descobrimos que fazendas a favor do vento tinham 20 vezes mais chances de enfrentar surtos.

7/ Em meados de março, o surto atingiu 83 fazendas em seis condados e dois estados, deixando mais de 20 milhões de galinhas mortas, a maioria a não mais de 15 milhas da primeira fazenda infectada.

8/ Especialistas disseram que isso não prova necessariamente que o vírus se deslocou entre fazendas pelo vento, e que, ao longo do surto, provavelmente seguiu múltiplas rotas entre as fazendas. Mas o atual paradigma de biossegurança do USDA não vai abordar a disseminação aérea, disseram alguns.

9/ Uma ferramenta poderia ajudar: vacinas. Depois que pesquisadores na França descobriram que a gripe aviária se espalhava por poeira e aerossóis, eles passaram a vacinar os patos do país. Os resultados: Uma redução quase total nos casos. Mas o USDA não autorizou o uso deles em aves aqui nos EUA.

10/ Isso porque vacinar galinhas contra a gripe aviária colocaria em risco os mercados de exportação, principalmente para galinhas de carne (que raramente são afetadas pelo vírus). O USDA afirma que está "avaliando proativamente" a possibilidade de permitir a vacinação de aves.

11/ Se a propagação aérea se mostrar "um fator de risco importante, então a vacina é absolutamente uma mitigação crítica a ser colocada na mesa", disse um especialista. "E isso, claro, é algo que o USDA ainda não está preparado para fazer, depois de uma década."

12/ De fato, o USDA rejeitou a teoria aerotransportada. "No momento, não há evidências convincentes que indiquem que a transmissão aérea representa um risco maior do que outras rotas conhecidas", disse um porta-voz.

A 13/ USDA também afirmou que seu "arcabouço de biossegurança e epidemiologia permanece enraizado em dados em tempo real, melhores práticas internacionalmente reconhecidas e um compromisso com a transparência e a melhoria contínua."

14/ Enquanto isso, este outono foi ainda pior do que no ano passado. Neste momento, o vírus está se espalhando no norte de Indiana, atingindo 43 fazendas de patos e galinhas apenas no último mês, após eliminar dezenas de rebanhos de perus em Minnesota.