1/ Vi undersøkte nylig hva som skjedde med en ødeleggende bølge av fugleinfluensa tidligere i år, da eggprisene nådde rekordhøye nivåer. Det er en historie som belyser hvordan USA ikke klarer å kontrollere det som kan bli den neste pandemien. 🧵

3/ Vi klarte å spore utbruddet ved hjelp av genomdata hentet fra gårdene med infiserte fjærfe. Dataene fortalte en annen historie: høner på en eggfarm ble smittet, og deretter spredte smitten seg, og lyste opp et av landets mest fjærfetette områder i løpet av noen uker.

4/ Noen trodde det kanskje hadde beveget seg med vinden, ikke bare på grunn av biosikkerhetsfeil. For å forstå dette bedre, laget vi en liste over 200+ kylling- og kalkungårder innenfor en radius på 12 miles som USDA etablerer rundt et utbrudd, for å se etter hvor viruset ellers kan ha spredt seg.

5/ Viruset raste hos Howe's Hens, sentrum for utbruddet, fra minst 22. til 31. desember, da alle fuglene på gården var drept. Ved å bruke værdata fra den perioden simulerte vi hvor støv fra stedet kunne ha blåst.

6/ Simuleringen viste at der vinden blåste, fulgte viruset etter. I de første ukene av virusets spredning fant vi at gårder nedstrøms hadde 20 ganger større sannsynlighet for utbrudd.

7/ I midten av mars hadde utbruddet rammet 83 gårder fordelt på seks fylker og to delstater, og over 20 millioner kyllinger døde, de fleste ikke lenger enn 15 miles fra den første infiserte gården.

8/ Eksperter sa at dette ikke nødvendigvis beviser at viruset beveget seg mellom gårdene på vinden, og at viruset sannsynligvis tok flere ruter mellom gårdene i løpet av utbruddet. Men USDAs nåværende paradigme for biosikkerhet vil ifølge noen ikke adressere luftbåren spredning.

9/ Ett verktøy kan hjelpe: vaksiner. Etter at forskere i Frankrike oppdaget at fugleinfluensa spredte seg på støv og aerosoler, begynte de å vaksinere landets ender. Resultatene: En nesten total reduksjon i tilfeller. Men USDA har ikke godkjent bruk av dem i fjørfe her i USA.

10/ Det er fordi vaksinering av kyllinger mot fugleinfluensa ville sette eksportmarkedene i fare, hovedsakelig for kjøttkyllinger (som sjelden rammes av viruset). USDA sier at de «proaktivt vurderer» muligheten for å tillate at fjørfe vaksineres.

11/ Hvis luftbåren spredning viser seg å være «en stor risikofaktor, er vaksine absolutt en kritisk tiltak å legge på bordet», fortalte en ekspert oss. "Og det er selvfølgelig noe USDA fortsatt ikke er, etter et tiår, forberedt på å gjøre."

12/ Faktisk avviste USDA teorien om luftbåren. "På nåværende tidspunkt finnes det ingen overbevisende bevis som tyder på at luftbåren smitte utgjør en større risiko enn andre kjente smitteruter," fortalte en talsmann oss.

13/USDA sa også at deres «biosikkerhets- og epidemiologiske rammeverk fortsatt er forankret i sanntidsdata, internasjonalt anerkjente beste praksiser og en forpliktelse til åpenhet og kontinuerlig forbedring.»

14/ I mellomtiden har denne høsten vist seg å være enda verre enn i fjor. Akkurat nå sprer viruset seg i Nord-Indiana, og har rammet 43 ande- og hønsegårder bare den siste måneden, etter å ha utryddet dusinvis av kalkunflokker i Minnesota.