1/ Recientemente investigamos lo que ocurrió con una devastadora ola de gripe aviar a principios de este año, cuando los precios de los huevos alcanzaron máximos históricos. Es una historia que ilumina las formas en que Estados Unidos está fallando en controlar lo que podría convertirse en la próxima pandemia. 🧵

3/ Pudimos rastrear el brote utilizando datos genómicos muestreados en granjas con aves de corral infectadas. Los datos contaban otra historia: las gallinas de una granja de huevos se infectaron, y luego el contagio se extendió, iluminando una de las zonas más densas de aves del país en cuestión de semanas.

4/ Algunos pensaron que podría haberse movido con el viento, no solo por fallos en la bioseguridad. Para entender mejor esto, elaboramos una lista de 200+ granjas de gallinas y pavos en el radio de 12 millas que el USDA establece alrededor de un brote para buscar dónde más podría haberse propagado el virus.

5/ El virus azotó Howe's Hens, el centro del brote, al menos desde el 22 hasta el 31 de diciembre, cuando todas las aves de la granja habían sido sacrificadas. Utilizando datos meteorológicos de ese periodo, simulamos dónde podría haber salido el polvo del lugar.

6/ La simulación mostró que donde soplaba el viento, el virus seguía. En las primeras semanas de propagación del virus, descubrimos que las granjas a favor del viento tenían 20 veces más probabilidades de sufrir brotes.

7/ A mediados de marzo, el brote había afectado a 83 granjas en seis condados y dos estados, dejando más de 20 millones de pollos muertos, la mayoría a no más de 15 millas de la primera granja infectada.

8/ Los expertos afirmaron que esto no necesariamente prueba que el virus se desplazara entre granjas por aire, y que durante el brote probablemente siguió múltiples rutas entre granjas. Pero el paradigma actual de bioseguridad del USDA no abordará la propagación aérea, dijeron algunos.

9/ Una herramienta podría ayudar: las vacunas. Después de que investigadores en Francia descubrieran que la gripe aviar se propagaba sobre polvo y aerosoles, se dedicaron a vacunar a los patos del país. Los resultados: una reducción casi total de casos. Pero el USDA no ha autorizado su uso en aves de corral aquí en EE. UU.

10/ Eso es porque vacunar a los pollos contra la gripe aviar pondría en peligro los mercados de exportación, principalmente para los pollos de carne (que rara vez se ven afectados por el virus). El USDA afirma que está "evaluando proactivamente" la posibilidad de permitir la vacunación de aves de corral.

11/ Si la propagación aérea resulta ser "un factor de riesgo importante, entonces la vacuna es absolutamente una mitigación crítica que hay que poner sobre la mesa", nos dijo un experto. "Y eso, por supuesto, es algo para lo que el USDA aún no está dispuesto a hacer, después de una década."

12/ De hecho, el USDA desestimó la teoría aerotransportada. "Por el momento, no hay pruebas contundentes que indiquen que la transmisión aérea suponga un riesgo mayor que otras rutas conocidas de transmisión", nos dijo un portavoz.

13/ USDA también afirmó que su "marco de bioseguridad y epidemiología sigue basado en datos en tiempo real, mejores prácticas reconocidas internacionalmente y un compromiso con la transparencia y la mejora continua."

14/ Mientras tanto, este otoño ha sido incluso peor que el año pasado. Ahora mismo, el virus se está propagando en el norte de Indiana, afectando a 43 granjas de patos y pollos solo en el último mes, tras eliminar decenas de bandadas de pavos en Minnesota.