1/ Abbiamo recentemente indagato su quanto accaduto con una devastante ondata di influenza aviaria all'inizio di quest'anno, mentre i prezzi delle uova raggiungevano livelli record. È una storia che illumina i modi in cui gli Stati Uniti stanno fallendo nel controllare ciò che potrebbe diventare la prossima pandemia. 🧵

3/ Siamo stati in grado di rintracciare l'epidemia utilizzando dati genomici prelevati dalle fattorie con pollame infetto. I dati raccontavano un'altra storia: le galline in un allevamento di uova si sono infettate, e poi il contagio si è diffuso, illuminando una delle aree con la maggiore densità di pollame del paese nel giro di poche settimane.

4/ Alcuni pensavano che potesse essersi spostato col vento, non solo a causa di fallimenti nella biosecurity. Per comprendere meglio questo, abbiamo creato un elenco di oltre 200 allevamenti di polli e tacchini nel raggio di 12 miglia che il USDA stabilisce attorno a un focolaio per cercare di capire dove altro il virus potrebbe essersi diffuso.

5/ Il virus ha imperversato presso Howe’s Hens, il centro dell'epidemia, almeno dal 22 dicembre al 31 dicembre, quando tutti gli uccelli della fattoria erano stati uccisi. Utilizzando i dati meteorologici di quel periodo, abbiamo simulato dove la polvere del sito avrebbe potuto soffiare.

6/ La simulazione ha mostrato che dove soffiava il vento, il virus seguiva. Nelle prime settimane della diffusione del virus, abbiamo scoperto che le fattorie a valle erano 20 volte più propense a vedere focolai.

Entro metà marzo, l'epidemia aveva colpito 83 fattorie in sei contee e due stati, lasciando oltre 20 milioni di polli morti, la maggior parte a non più di 15 miglia dalla prima fattoria infetta.

8/ Gli esperti hanno detto che questo non prova necessariamente che il virus si sia spostato tra le fattorie con il vento, e che nel corso dell'epidemia, il virus ha probabilmente seguito più percorsi tra le fattorie. Ma il paradigma attuale di biosecurity del USDA non affronterà la diffusione aerea, hanno detto alcuni.

9/ Uno strumento potrebbe aiutare: i vaccini. Dopo che i ricercatori in Francia hanno scoperto che l'influenza aviaria si stava diffondendo attraverso polvere e aerosol, hanno iniziato a vaccinare le anatre del paese. I risultati: una riduzione quasi totale dei casi. Ma il USDA non ha autorizzato il loro uso negli pollame qui negli Stati Uniti.

10/ Questo perché vaccinare i polli contro l'influenza aviaria metterebbe a rischio i mercati di esportazione, principalmente per i polli da carne (che sono raramente colpiti dal virus). Il USDA afferma di "stare valutando proattivamente" la possibilità di consentire la vaccinazione del pollame.

11/ Se la diffusione aerea si dimostra essere "un fattore di rischio importante, allora il vaccino è assolutamente una mitigazione critica da mettere sul tavolo," ci ha detto un esperto. "E questo, ovviamente, è qualcosa che il USDA non è ancora, dopo un decennio, pronto a fare."

12/ Infatti, il USDA ha respinto la teoria aerea. "In questo momento, non ci sono prove convincenti che indichino che la trasmissione aerea comporti un rischio maggiore rispetto ad altre vie di trasmissione conosciute," ci ha detto un portavoce.

13/ Il USDA ha anche dichiarato che il suo "quadro di biosecurity ed epidemiologia rimane radicato in dati in tempo reale, pratiche migliori riconosciute a livello internazionale e un impegno per la trasparenza e il miglioramento continuo."

14/ Nel frattempo, quest'autunno si è rivelato persino peggiore dello scorso anno. In questo momento, il virus si sta diffondendo nel nord dell'Indiana, colpendo 43 fattorie di anatre e polli solo nell'ultimo mese, dopo aver sterminato dozzine di stormi di tacchini nel Minnesota.