Diner tarttui galaksin reunaan kuin tunnistamattoman tuholaisen uloste. Se sijaitsi yksinäisellä liittymällä, jossa kolme hyperspace-kaistaa risteävät, painovoima vuoti sivuttain, ikkunat tummennettuina lähellä olevan kertymälevyn mustelmanväristä hohteen vasten. Ulkopuolinen kyltti välkkyi seitsemässä spektrissä ja yhdessä tunnerekisterissä, joka suunnilleen tarkoitti KUUMAA RUOKAA, EI KYSYMYKSIÄ. Hän piti siitä. Nainen liukui koppiin, joka oli muotoiltu johonkin, jossa oli liikaa niveliä ja liian vähän symmetriaa. Hänen saappaansa kaikuivat ontoina kannen levyillä. Tasolle päin oleva automaatti heräsi pehmeällä kellollaan ja avautui. "Järjestys." se sanoi mekaanisesti, implanttien kautta. "Munia." hän vastasi. Automaatti pysähtyi. Sen pinta värähteli, kun se kysyi tietokantoja, joita ei oltu päivitetty sitten ennen kuin ihmiset oppivat taittamaan aika-avaruuden repimättä sitä. Varoituslippu vilkkui: Tuntematon. "Selvennä." kone sanoi. Hän huokaisi, nosti kätensä ja kallisti hattunsa lierin taakse. Etupuolella oleva merkki luki NEW AMERICA, lippu ommeltu sen alle. Punaiset ja valkoiset raidat, tuttuja kuin lihasmuisti. Missä sininen tähtikenttä olisi ollut, tuhat vuotta sitten, tyylitelty raketti raapi tiensä ulos mustasta aukosta, valo taipui sen takana kuin se olisi vapautumassa historiasta. "Proteiinimatriisi." hän sanoi. "Kapseloitu. Itsenäinen ravintopakkaus. Enimmäkseen aminohapot, lipidit, vesi. Yleensä lintumainen, vaikka se osa on neuvoteltavissa." Automaatti käsitteli. "Toivottu osavaltio?" "Sekoitettu." hän sanoi. "Pehmeä. Ei kumia." Kone alkoi välkkyä, mutta hän lisäsi: "Se tarkoittaa proteiineja, jotka ovat denaturoituneet lämmöllä, mutta eivät palaneet." Seurasi pitkä hiljaisuus, sitten kone narskui ja surisi....