Esta impresionante nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb captura un primer plano hipnotizante de la Nebulosa Helix —a menudo llamada el "Ojo de Dios"— la nebulosa planetaria más cercana a la Tierra, situada aproximadamente a 655 años luz en la constelación de Acuario. Nebulosas planetarias como esta emergen cuando una estrella de masa similar a nuestra Sol se acerca al final de su vida. Tras agotar su combustible central, la estrella desprende sus capas externas en una capa luminosa de gas, creando estas obras maestras cósmicas. La Hélice fue descubierta por primera vez en 1823 por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding, pero esta última vista de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del JWST ofrece la visión infrarroja más nítida y detallada que se haya hecho. Al hacer zoom, se revelan miles de inquietantes pilares parecidos a cometas—algunos más largos que todo nuestro Sistema Solar—dispersos sobre una burbuja de gas en expansión. Estas estructuras dramáticas se forman cuando vientos abrasadores del núcleo expuesto de la estrella moribunda chocan contra materiales más lentos y densos expulsados anteriormente, esculpiendo colas intrincadas y nudos en una violenta pero hermosa colisión cósmica. (¡La nebulosa completa cuenta con más de 40.000 de estos gigantescos pilares!)La paleta de colores cuenta su propia historia: un azul vivo traza el gas más caliente cerca del centro, el amarillo resalta las regiones de enfriamiento donde los átomos de hidrógeno empiezan a unirse en moléculas, y tonos rojo profundo marcan el material más frío y exterior. Lanzado el 20 de enero de 2026, esta impresionante observación no solo muestra los últimos fuegos artificiales de una estrella moribunda, sino que también ofrece un adelanto de lo que podría esperar a nuestro propio Sol dentro de miles de millones de años. En última instancia, el gas enriquecido expulsado aquí se desplazará por el espacio, sembrando el nacimiento de nuevas estrellas y quizás incluso del futuro NASA, ESA, CSA, STScI, A. Pagan (STScI)