ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からのこの息をのむような新画像は、地球に最も近い惑星状星雲であるヘリックス星雲(しばしば「神の目」)の魅惑的なクローズアップを捉えています。これは水瓶座に約655光年離れた惑星群です。このような惑星状星雲は、太陽と同等の質量を持つ恒星が寿命の終わりに近づくときに現れます。コア燃料を使い果たすと、星は外層を脱ぎ捨てて光るガスの殻となり、これらの宇宙の傑作を作り出します。ヘリックスは1823年にドイツの天文学者カール・ルートヴィヒ・ハーディングによって初めて発見されましたが、JWSTの近赤外線カメラ(NIRCam)によるこの最新の映像は、これまでで最も鮮明で詳細な赤外線の一瞥を提供します。ズームインすると、何千もの不気味な彗星のような柱が現れます。中には太陽系全体よりも長く伸びるものもあり、膨張するガスの泡の上に散らばっています。これらの劇的な構造は、死にゆく星の露出した核からの激しい風が、以前に放出されたより遅く密度の高い物質に衝突し、複雑な尾や結び目を彫刻し、激しくも美しい宇宙的な衝突を形成します。(完全な星雲には4万本以上の巨大な柱があります!)カラーパレットは独自の物語を語っています。鮮やかな青は中心付近で最も熱いガスをなぞり、黄色は水素原子が分子に結合し始める冷却領域を強調し、深赤の色調は最も冷たく外側の物質を示します。2026年1月20日に公開されたこの驚くべき観測は、死にゆく星の最後の花火を映し出すだけでなく、数十億年後に私たちの太陽が待ち受けるかもしれないことの予告も示しています。最終的に、ここで放出される濃縮ガスは宇宙を漂い、新たな星の誕生や将来のNASA、ESA、CSA、STScI、A. Pagan(STScI)の誕生を生み出します