Hình ảnh tuyệt đẹp mới này từ Kính viễn vọng Không gian James Webb ghi lại một cái nhìn cận cảnh mê hoặc của Tinh vân Helix—thường được gọi là "Mắt của Chúa"—tinh vân hành tinh gần nhất với Trái Đất, nằm cách khoảng 655 năm ánh sáng trong chòm sao Bảo Bình. Các tinh vân hành tinh như thế này xuất hiện khi một ngôi sao có khối lượng tương tự như Mặt Trời của chúng ta gần đến cuối đời. Sau khi cạn kiệt nhiên liệu lõi, ngôi sao sẽ xả bỏ các lớp bên ngoài của nó trong một lớp vỏ khí phát sáng, tạo ra những kiệt tác vũ trụ này. Tinh vân Helix lần đầu tiên được phát hiện vào năm 1823 bởi nhà thiên văn học người Đức Karl Ludwig Harding, nhưng cái nhìn mới nhất từ Camera Hồng ngoại Gần (NIRCam) của JWST cung cấp cái nhìn hồng ngoại sắc nét và chi tiết nhất từ trước đến nay. Khi phóng to, hàng ngàn cột trụ kỳ lạ, giống như sao chổi—một số kéo dài hơn toàn bộ Hệ Mặt Trời của chúng ta—rải rác khắp một bong bóng khí đang mở rộng. Những cấu trúc kịch tính này hình thành khi những cơn gió nóng bỏng từ lõi ngôi sao đang chết va chạm vào vật liệu chậm hơn, dày đặc hơn được xả ra trước đó, tạo hình những đuôi và nút thắt phức tạp trong một cuộc va chạm vũ trụ bạo lực nhưng đẹp đẽ. (Toàn bộ tinh vân có hơn 40.000 cột trụ khổng lồ này!) Bảng màu sắc kể một câu chuyện riêng: màu xanh sống động đánh dấu khí nóng nhất gần trung tâm, màu vàng làm nổi bật các vùng đang nguội nơi các nguyên tử hydro bắt đầu liên kết thành phân tử, và các sắc đỏ đậm đánh dấu vật liệu lạnh nhất, ở ngoài cùng. Được phát hành vào ngày 20 tháng 1 năm 2026, quan sát tuyệt đẹp này không chỉ giới thiệu những màn pháo hoa cuối cùng của một ngôi sao đang chết mà còn cung cấp một cái nhìn trước về những gì có thể chờ đợi Mặt Trời của chúng ta hàng tỷ năm nữa. Cuối cùng, khí được làm giàu được xả ra ở đây sẽ trôi qua không gian, gieo hạt cho sự ra đời của những ngôi sao mới và có thể cả tương lai của NASA, ESA, CSA, STScI, A. Pagan (STScI)