Die Eiszeit ist noch nicht vorbei. Das größere Bild ist, dass wir uns immer noch fest in einer anhaltenden Eiszeit befinden, die vor 34 Millionen Jahren während des Übergangs vom Eozän zum Oligozän begann. Die meisten Menschen verbinden den Begriff 'Eiszeit' mit Wollhaarmammuts, Säbelzahntigern und den dramatischen Gletscherbewegungen des Pleistozäns - 'die Eiszeit' in der Popkultur. Dies erhält überraschend wenig Aufmerksamkeit in der breiten Öffentlichkeit außerhalb von Paläoklimatologie und Geologie. Dieses breitere Eiszeitszenario ist als die späte Känozoische Eiszeit bekannt (auch die antarktische Vergletscherung). Sie begann vor 34 Millionen Jahren, als sich permanente Eisschilde auf der Antarktis bildeten, ausgelöst durch den Rückgang der CO₂-Werte unter 750 ppm, die Öffnung von Ozeantoren wie der Drake-Passage (die den antarktischen zirkumpolaren Strom schuf, um die Antarktis zu isolieren) und tektonische Verschiebungen, die eine Abkühlung begünstigten. Davor beherbergte die Antarktis gemäßigte Regenwälder, ähnlich wie das moderne Tasmanien oder Neuseeland, mit vielfältiger Flora und Fauna, einschließlich früher Wale und Pinguine. Sie gediehen in einer wärmeren, Gondwana-verbundenen Landschaft, mit Flüssen und reichlich Leben, bevor der Kontinent vereiste. Die späte Känozoische Eiszeit ist der 'aktuelle Eiszustand' der Erde, gekennzeichnet durch permanente polare Eiskappen. In den ersten 30 Millionen Jahren war die Vergletscherung auf die Südhalbkugel beschränkt. Der Beginn der quartären Vergletscherung vor 2,58 Millionen Jahren war die jüngste und intensivere Phase. Eisschilde begannen, sich in die Nordhalbkugel auszudehnen (die grönländischen und laurentidischen Eisschilde während kalter Phasen). Dieser Prozess wurde durch die Milankovitch-Orbitalzyklen angetrieben, was zu wiederholten glazialen (kalten und eisigen Vorstößen und Rückzügen) und interglazialen Perioden (wärmer, wenn das Eis zurückgeht) führte. Die heutige interglaziale Warmperiode — das Holozän — begann vor 11.700 Jahren und wir befinden uns gerade in einem warmen Interglazial. Dies kam am Ende des letzten maximalen Gletschers (26.000–19.000 Jahre ago) und der kurzen Kälteschnelle des Jüngeren Dryas. Das Holozän ist nur das neueste Interglazial innerhalb des Quartärs und ist nicht das Ende der Eiszeit. Es gab mindestens 40 interglaziale Zyklen, vielleicht mehr. Das ist für Geologen und Paläontologen kein Rätsel. Dieses breitere Bild des Klimas wird selten erklärt. Was eine Eiszeit in geologischen Begriffen definiert, ist nicht nur kaltes Wetter — es ist die anhaltende Präsenz von kontinentalen Eisschilden (wie Antarktika und Grönland). Während tatsächlicher heißer Perioden in der Erdgeschichte (einem Großteil des Mesozoikums oder frühen Känozoikums) gab es keine permanenten polaren Eiskappen. Aber solange diese massiven Eisvolumen existieren, befindet sich die Welt in Eisbedingungen, selbst während wärmerer Interglaziale wie unserem. Diese Erzählung schafft es selten in die Mainstream-Medien. Der umgangssprachliche Begriff 'Eiszeit' bezieht sich fast immer auf die dramatische, jüngste pleistozäne Gletscherperiode, die die menschliche Evolution prägte, wie die Megafauna-Aussterben und die gletscherverkratzten Landschaften der Nordhalbkugel — Dinge, die die Menschen leicht visualisieren können. Der 34-Millionen-Jahre-Zeitraum scheint im Vergleich zu den nachvollziehbareren 100.000-Jahre-Gletscher-Interglazial-Zyklen abstrakt. Medien und Bildung konzentrieren sich auf das 'Ende der letzten Eiszeit' vor etwa 11.700 Jahren - denn das ist der Zeitpunkt, an dem die moderne menschliche Zivilisation (Landwirtschaft und Städte) wirklich begann. Es ist eine Erinnerung daran, dass das aktuelle warme, stabile Holozän nur vorübergehend in einer viel größeren kältegesteuerten Ära ist. Die heutige interglaziale Periode könnte weitere 10.000 bis 50.000 Jahre dauern. Wird sie von steigenden CO₂-Werten beeinflusst, die bereits für den beobachtbaren Eisverlust in Grönland und Westantarktika verantwortlich gemacht werden? Die letzte interglaziale Periode war die Eemian, vor 130.000 bis 115.000 Jahren. Sie war viel wärmer als heute mit höheren Meeresspiegeln (6-9 Meter über dem heutigen Stand) aufgrund kleinerer Eisschilde, insbesondere in der Antarktis. Afrikanische Megafauna lebte entlang der Themsemündung und Grönland war größtenteils grüne Weiden. Es dient als wertvolle Analogie, die zeigt, wie sich die Polarregionen und Eisschilde auf Erwärmung reagieren, was darauf hindeutet, dass ein signifikanter Eisverlust in der Antarktis durch die Erwärmung der Ozeane verursacht wird.