Zaman Es belum berakhir. Gambaran yang lebih besar adalah bahwa kita masih kuat dalam zaman es yang sedang berlangsung yang dimulai 34 juta tahun yang lalu selama transisi Eosen-Oligosen. Kebanyakan orang mengasosiasikan istilah 'zaman es' dengan mammoth berbulu, kucing bertaring tajam, dan kemajuan glasial dramatis Pleistosen - 'Zaman Es' dalam budaya pop. Ini secara mengejutkan mendapat sedikit perhatian arus utama di luar lingkaran paleoklimatologi dan geologi. Pengaturan zaman es yang lebih luas ini dikenal sebagai Zaman Es Kenozoikum Akhir (juga Glasiasi Antartika). Ini dimulai 34 juta tahun yang lalu ketika lapisan es permanen terbentuk di Antartika, dipicu ketika tingkat CO₂ turun di bawah 750 ppm, membuka gerbang laut seperti Drake Passage (menciptakan Arus Sirkumpolar Antartika untuk mengisolasi Antartika) dan pergeseran tektonik yang mendukung pendinginan. Sebelum itu, Antartika menampung hutan hujan beriklim sedang, seperti Tasmania atau Selandia Baru modern, dengan beragam flora dan fauna, termasuk paus dan penguin awal. Mereka tumbuh subur di lanskap yang lebih hangat dan terhubung dengan Gondwana, sungai, dan kehidupan yang melimpah, akhirnya bertransisi saat benua itu membeku. Zaman Es Kenozoikum Akhir adalah keadaan 'rumah es saat ini' Bumi, yang ditandai dengan lapisan es kutub permanen. Selama 30 juta tahun pertama, glasiasi terbatas pada Belahan Bumi Selatan. Awal glasiasi Kuarter 2,58 juta tahun yang lalu adalah fase yang lebih baru dan intens. Lapisan es mulai meluas ke Belahan Bumi Utara (lapisan es Greenland dan Laurentide selama hawa dingin). Proses ini didorong oleh siklus orbit Milankovitch, yang mengarah ke periode glasial berulang (dingin dan es maju dan mundur) dan interglasial (lebih hangat, ketika es mundur). Periode hangat interglasial saat ini - Holosen - dimulai 11.700 tahun yang lalu dan kita berada dalam interglasial yang hangat sekarang. Ini terjadi pada akhir Maksimum Glasial Terakhir (26.000–19.000 tahun yang lalu) dan gelombang dingin Dryas Muda yang singkat. Holosen hanyalah interglasial terbaru di dalam Kuarter dan bukan akhir dari zaman es. Setidaknya ada 40 siklus interglasial, mungkin lebih. Tak satu pun dari ini adalah misteri bagi ahli geologi dan ahli paleontologi. Gambaran iklim yang lebih luas ini jarang dijelaskan. Apa yang mendefinisikan zaman es dalam istilah geologis bukan hanya cuaca dingin - itu adalah keberadaan lapisan es skala benua yang terus-menerus (seperti Antartika dan Greenland). Selama periode panas yang sebenarnya dalam sejarah Bumi (sebagian besar Mesozoikum atau awal Kenozoikum), tidak ada lapisan es kutub permanen. Tetapi selama volume es besar itu ada, dunia berada dalam kondisi rumah es, bahkan selama interglasial yang lebih hangat seperti kita. Narasi ini jarang masuk ke media arus utama. Istilah sehari-hari 'Zaman Es' hampir selalu mengacu pada periode glasial Pleistosen yang dramatis dan baru-baru ini yang membentuk evolusi manusia, seperti kepunahan megafauna dan lanskap bekas luka glasial di Belahan Bumi Utara - hal-hal yang dapat divisualisasikan orang dengan mudah. Skala waktu 34 juta tahun tampaknya abstrak dibandingkan dengan siklus glasial-interglasial 100.000 tahun yang lebih relatable. Media dan pendidikan berfokus pada 'akhir Zaman Es terakhir' sekitar 11.700 tahun yang lalu - karena saat itulah peradaban manusia modern (pertanian dan kota) benar-benar lepas landas. Ini adalah pengingat bahwa Holosen yang hangat dan stabil saat ini hanya sementara di era yang jauh lebih besar yang didominasi dingin. Periode interglasial saat ini bisa berlangsung 10.000 hingga 50.000 tahun lagi. Apakah akan dipengaruhi oleh peningkatan tingkat CO₂, yang sudah disalahkan atas hilangnya es yang dapat diamati di Greenland dan Antartika Barat? Interglasial terakhir adalah Eemian, 130.000 hingga 115.000 tahun yang lalu. Itu jauh lebih hangat daripada hari ini dengan permukaan laut yang lebih tinggi (6-9 meter di atas saat ini) karena lapisan es yang lebih kecil, terutama di Antartika. Megafauna Afrika hidup di sepanjang muara Thames dan Greenland sebagian besar padang rumput hijau. Ini berfungsi sebagai analog yang berharga, menunjukkan bagaimana daerah kutub dan lapisan es merespons pemanasan, menunjukkan hilangnya es Antartika yang signifikan didorong oleh pemanasan laut.