Doba ledová ještě neskončila. Širší obraz je tak, že stále pevně žijeme v probíhající době ledové, která začala před 34 miliony let během přechodu z eocénu na oligocén. Většina lidí spojuje pojem "doba ledová" s mamuty srstnatými, šavlozubými kočkami a dramatickým ledovcovým pokrokem pleistocénu – v populární kultuře "dobou ledovou". To se překvapivě málo věnuje mainstreamu mimo paleoklimatologické a geologické kruhy. Toto širší období doby ledové je známé jako pozdní kenozoická doba ledová (také antarktická glaciace). Začalo to před 34 miliony let, kdy se na Antarktidě vytvořily trvalé ledové příkrovy, které byly spuštěny snížením hladiny CO₂ pod 750 ppm, otevřením oceánských bran jako Drake Passage (čímž vznikl Antarktický cirkumpolární proud izolující Antarktidu) a tektonickými posuny podporujícími ochlazování. Předtím Antarktida hostila mírné deštné pralesy, jako je dnešní Tasmánie nebo Nový Zéland, s rozmanitou flórou a faunou, včetně raných velryb a tučňáků. Dařilo se jim v teplejší, gondwanské propojené krajině, řekách a bohatém životě, a nakonec přecházeli do přechodu, jak kontinent zamrzl. Pozdní kenozoická doba ledová je "současný ledový dům" Země, charakterizovaný trvalými polárními ledovci. Prvních 30 milionů let byla glaciace omezena na jižní polokouli. Začátek kvartérního zalednění před 2,58 miliony let byl mladší a intenzivnější fází. Ledovce se začaly rozšiřovat do severní polokoule (během chladných vln Grónsko a Laurentidské ledovce). Tento proces byl poháněn Milankovićovými orbitálními cykly, což vedlo k opakovaným ledovcovým (chlad a ledový postup a ústup) a meziledovým obdobím (teplejší, když led ustupuje). Dnešní interglaciální teplé období — holocén — začalo před 11 700 lety a nyní jsme v teplém interglaciálu. To přišlo na konci posledního glaciálního maxima (před 26 000–19 000 lety) a krátké vlny chladu v mladším Dryasu. Holocén je jen nejnovějším meziledovým obdobím v čtvrtohoru a není koncem doby ledové. Bylo zde nejméně 40 meziledových cyklů, možná i více. Nic z toho není záhadou pro geology a paleontology. Tento širší obraz klimatu je málokdy vysvětlen. To, co geologicky definuje dobu ledovou, není jen chladné počasí — je to trvalá přítomnost kontinentálních ledových příkrovů (jako Antarktida a Grónsko). Během skutečně horkých období v dějinách Země (velká část mezozoika nebo raného kenozoika) neexistovaly trvalé polární ledovce. Ale dokud budou existovat tyto obrovské objemy ledu, svět je v ledových podmínkách, i během teplejších meziledových období, jako je ten náš. Tento narativ se málokdy dostane do hlavních médií. Hovorový termín "doba ledová" téměř vždy označuje dramatické, nedávné pleistocénní ledové období, které formovalo lidskou evoluci, jako jsou vymírání megafauny a ledovcově poznamenané krajiny na severní polokouli — věci, které si lidé snadno dokážou představit. Časové měřítko 34 milionů let se zdá být abstraktní ve srovnání s relatovatelnějšími cykly o dobu 100 000 let mezi glaciály a interglaciály. Média a vzdělávání se zaměřují na "konec poslední doby ledové" před asi 11 700 lety – protože právě tehdy se moderní lidská civilizace (zemědělství a města) skutečně rozjela. Je to připomínka, že současný teplý, stabilní holocén je jen dočasný v mnohem větší, chladem dominované éře. Dnešní meziledové období by mohlo trvat dalších 10 000 až 50 000 let. Bude ovlivněn zvýšením hladiny CO₂, které jsou již nyní obviňovány z pozorovatelné ztráty ledu v Grónsku a západní Antarktidě? Poslední meziledový období bylo eemijské, před 130 000 až 115 000 lety. Bylo tam mnohem tepleji než dnes s vyšší hladinou moře (6–9 metrů nad současností) kvůli menším ledovým příkrovům, zejména v Antarktidě. Africká megafauna žila podél ústí Temže a Grónska převážně na zelených pastvinách. Slouží jako cenný analog, který ukazuje, jak polární oblasti a ledové příkrovy reagují na oteplování, což naznačuje, že významná ztráta antarktického ledu je způsobena oteplováním oceánů.