Istiden er ikke over. Det større bildet er at vi fortsatt befinner oss fast i en pågående istid som begynte for 34 millioner år siden under overgangen mellom eocen og oligocen. De fleste forbinder begrepet «istid» med ullhårede mammuter, sabeltannede katter og de dramatiske istidene i pleistocen – «istiden» i populærkulturen. Dette får overraskende lite oppmerksomhet utenfor paleoklimatologi og geologiske kretser. Denne bredere istidsperioden er kjent som sen kenozoisk istid (også kjent som den antarktiske istiden). Det begynte for 34 millioner år siden da permanente iskapper ble dannet på Antarktis, utløst da CO₂-nivåene falt under 750 ppm, noe som åpnet havportaler som Drake Passage (som skapte den antarktiske sirkumpolare strømmen for å isolere Antarktis) og tektoniske skift som favoriserte avkjøling. Før det hadde Antarktis tempererte regnskoger, som dagens Tasmania eller New Zealand, med variert flora og fauna, inkludert tidlige hvaler og pingviner. De trivdes i et varmere, Gondwana-forbundet landskap, elver og rikt liv, og endret seg til slutt etter hvert som kontinentet frøs til. Den sene kenozoiske istiden er Jordens 'nåværende ishus'-tilstand, preget av permanente polare iskapper. I de første 30 millioner årene var istiden begrenset til den sørlige halvkule. Starten på kvartæristiden for 2,58 millioner år siden var den nyere og mer intense fasen. Iskapper begynte å spre seg inn på den nordlige halvkule (Grønlands- og Laurentide-isbrene under kuldeperioder). Denne prosessen ble drevet av Milankovitch-omløpssykluser, noe som førte til gjentatte istider (kulde- og isfremrykninger og tilbaketrekninger) og mellomistider (varmere, når isen trekker seg tilbake). Dagens mellomglasiale varmeperiode — holocen — begynte for 11 700 år siden, og vi befinner oss nå i en varm interglasial. Dette skjedde ved slutten av det siste istidsmaksimum (26 000–19 000 år siden) og den korte kuldebølgen Younger Dryas. Holocen er bare den siste mellomistiden i kvartærtiden og er ikke slutten på istiden. Det har vært minst 40 mellomglasiale sykluser, kanskje flere. Ingenting av dette er et mysterium for geologer og paleontologer. Dette bredere bildet av klimaet forklares sjelden. Det som definerer en istid i geologiske termer er ikke bare kaldt vær — det er den vedvarende tilstedeværelsen av kontinentale iskapper (som Antarktis og Grønland). I faktiske varme perioder i jordens historie (mye av mesozoikum eller tidlig kenozoikum) fantes det ingen permanente polare iskapper. Men så lenge disse massive isvolumene eksisterer, er verden i ishusforhold, selv under varmere mellomistider som vår. Denne fortellingen når sjelden mainstream-mediene. Det folkelige begrepet 'istid' refererer nesten alltid til den dramatiske, nylige pleistocen-istiden som formet menneskets evolusjon, som megafaunaens utryddelser og isbrepregede landskap på den nordlige halvkule — ting folk lett kan se for seg. Tidsskalaen på 34 millioner år virker abstrakt sammenlignet med mer relaterbare 100 000-års istids- og mellomistidssykluser. Media og utdanning fokuserer på 'slutten på den siste istiden' for rundt 11 700 år siden – fordi det var da moderne menneskelig sivilisasjon (jordbruk og byer) virkelig tok av. Det er en påminnelse om at det nåværende varme, stabile holocenet bare er midlertidig i en langt større kuldedominert tid. Dagens mellomistid kan vare ytterligere 10 000 til 50 000 år. Vil den bli påvirket av økninger i CO₂-nivåer, som allerede får skylden for observerbart istap i Grønland og Vest-Antarktis? Den siste mellomistiden var Eem, for 130 000 til 115 000 år siden. Det var mye varmere enn i dag med høyere havnivå (6–9 meter over dagens høyde) på grunn av mindre isbreer, spesielt i Antarktis. Afrikansk megafauna levde langs Themsens munning og Grønland, for det meste grønne beitemarker. Den fungerer som en verdifull analog, og viser hvordan polare områder og isbreer reagerer på oppvarming, og antyder at betydelig tap av is i Antarktis skyldes havoppvarming.