يخفي مظهر المشتري الهادئ والمخطف سرا مضطربا عميقا في داخله. من بعيد، يبدو ملك الكواكب بسيطا بشكل مخادع تقريبا—سحب دوارة من الهيدروجين والهيليوم. لكن مهمة جونو التابعة لناسا مزقت هذا الوهم، كاشفة عن داخل معقد للغاية لا يبقى موحدا على الإطلاق. باستخدام أداة جونو فائقة الدقة لعلوم الجاذبية، اكتشف العلماء أن المشتري يحتوي على كتلة أرضية مذهلة تتراوح بين 11 إلى 30 كتلة أرضية من العناصر الثقيلة—وغالبا ما تسمى "معادن" في علم الفلك (فكر في الكربون، والأكسجين، والنيتروجين، والمواد الصخرية/الجليدية). هذه ليست موزعة بشكل متساو في جميع أنحاء الكوكب؛ بل هي مركزة بشكل كبير نحو المركز، مما يخلق بنية متعددة الطبقات وغير متجانسة. هذا الاكتشاف يقلب نظريات التكوين الغازية القديمة رأسا على عقب. فضلت النماذج الكلاسيكية نمو المشتري عن طريق كنس الحصى الصغيرة من السديم الشمسي المبكر بالتلطيف. لكن توزيع المعادن غير المتساوي يشير إلى قصة أصل أكثر درامية: من المحتمل أن المشتري التهم كواكب صخرية ضخمة — وهي لبنات بناء بحجم كواكب صغيرة — في وقت مبكر من حياته. غاصت هذه القطع الثقيلة عميقا في جاذبية المشتري الشاب قبل أن يلتهم الكوكب كميات هائلة من الغاز بسرعة. على عكس الحصى الخفيفة التي يمكن تناثرها بسهولة، غاصت هذه الكواكب الضخمة إلى الداخل، مما أغنى العمق الداخلي. هذا السيناريو الهجين "الذي يهيمن عليه الكواكب" يفسر البيانات بشكل أفضل من تراكم الحصى الخالص. والأكثر إثارة للدهشة؟ داخل المشتري لا يغلي كقدر يغلي، كما افترضت أجيال من النماذج. الحمل الحراري العميق محدود بشكل مفاجئ، مما يترك طبقات تبقى منفصلة بعناد. هذا يتحدى كل ما كنا نظن أننا نعرفه عن كيفية دوران المادة داخل عمالقة الغاز. تمتد التداعيات إلى ما هو أبعد من نظامنا الشمسي. إذا كانت الكواكب الخارجية العملاقة الأخرى تشترك في هذا الهيكل الطبقي الغني بالمعادن، فقد تكون تلسكوبات مثل جيمس ويب تقلل من قيمة محتواها الحقيقي من العناصر الثقيلة—مما قد يعيد كتابة طريقة تفسيرنا للعوالم البعيدة. المشتري ليس مجرد عملاق—إنه حجر رشيد كوني، يجبرنا على إعادة التفكير في كيفية ولادة الكواكب وتطورها عبر المجرة. ورقة بحثية ي. ميغيل وآخرون، "غلاف المشتري غير المتجانس"، علم الفلك والفيزياء الفلكية (2022)