La serena y estriada superficie de Júpiter oculta un turbulento secreto en su interior. Desde lejos, el rey de los planetas parece casi engañosamente simple: nubes en remolino de hidrógeno y helio. Pero la misión Juno de la NASA ha despojado esa ilusión, revelando un interior increíblemente complejo que no es en absoluto uniforme. Usando el instrumento de Ciencia de Gravedad ultra preciso de Juno, los científicos han descubierto que Júpiter alberga entre 11 y 30 masas terrestres de elementos pesados—frecuentemente llamados "metales" en astronomía (piensa en carbono, oxígeno, nitrógeno y materiales rocosos/helados). Estos no están distribuidos uniformemente por todo el planeta; en cambio, están fuertemente concentrados hacia el centro, creando una estructura estratificada e inhomogénea. Este descubrimiento desafía las teorías de larga data sobre la formación de gigantes gaseosos. Los modelos clásicos favorecían la idea de que Júpiter creció al barrer suavemente pequeñas piedras del temprano nebula solar. Pero la distribución desigual de metales apunta a una historia de origen más dramática: Júpiter probablemente devoró enormes planetesimales rocosos—bloques de construcción del tamaño de pequeños planetas—temprano en su vida. Estos pesados trozos se hundieron profundamente en el pozo gravitacional del joven Júpiter antes de que el planeta se atiborrara rápidamente de vastas cantidades de gas. A diferencia de las ligeras piedras que podrían ser fácilmente dispersadas, estos enormes planetesimales se hundieron hacia adentro, enriqueciendo el profundo interior. Este escenario híbrido "dominante en planetesimales" explica mejor los datos que la simple acreción de piedras. ¿Aún más sorprendente? El interior de Júpiter no hierve como una olla en ebullición, como asumieron generaciones de modelos. La convección profunda es sorprendentemente limitada, dejando capas que permanecen obstinadamente separadas. Esto desafía todo lo que pensábamos que sabíamos sobre cómo circula el material dentro de los gigantes gaseosos. Las implicaciones se extienden mucho más allá de nuestro sistema solar. Si otros gigantes exoplanetas comparten esta estructura estratificada y enriquecida en metales, telescopios como el James Webb podrían estar subestimando su verdadero contenido de elementos pesados—potencialmente reescribiendo cómo interpretamos mundos distantes. Júpiter no es solo un gigante—es una piedra Rosetta cósmica, obligándonos a repensar cómo nacen y evolucionan los planetas a través de la galaxia. ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN Y. Miguel et al., “La envoltura inhomogénea de Júpiter”, Astronomía y Astrofísica (2022)