Jupiterin rauhallinen, raidallinen ulkokuori kätkee syvällä myrskyisän salaisuuden. Kaukaa katsottuna planeettojen kuningas näyttää lähes petollisen yksinkertaiselta – pyörteileviltä vedyn ja heliumin pilviltä. Mutta NASA:n Juno-lento on repinyt tämän illuusion pois, paljastaen villin monimutkaisen sisätilan, joka ei ole lainkaan yhtenäinen. Käyttäen Junon erittäin tarkkaa painovoimatieteen instrumenttia tutkijat ovat paljastaneet, että Jupiterissa on huikeat 11–30 Maan massaa raskaita alkuaineita – joita tähtitieteessä kutsutaan usein "metalleiksi" (ajattele hiiliä, happea, typpeä ja kivisiä/jäisiä materiaaleja). Nämä eivät ole tasaisesti levinneet planeetalle; sen sijaan ne keskittyvät voimakkaasti kohti keskustaa, mikä muodostaa kerroksellisen, epäyhtenäisen rakenteen. Tämä löytö kääntää pitkään vallinneet kaasujättiläisteoriat päälaelleen. Klassiset mallit suosivat Jupiterin kasvua varovasti pyyhkimällä varhaisen aurinkosumun pieniä pikkukiviä ylös. Mutta metallien epätasainen jakautuminen viittaa dramaattisempaan alkuperätarinaan: Jupiter todennäköisesti nielsi valtavia kivisiä planetesimaaleja—pienten planeettojen kokoisia rakennuspalikoita—varhaisessa elämässään. Nämä raskaat palaset upposivat syvälle nuoren Jupiterin painovoimaan kauan ennen kuin planeetta täytti nopeasti valtavia määriä kaasua. Toisin kuin kevyet pikkukivet, jotka voisi helposti levittää pois, nämä massiiviset planetesimaalit upposivat sisäänpäin, rikastuttaen syvää sisäpuolta. Tämä hybridi "planetesimaalidominoiva" skenaario selittää dataa paremmin kuin pelkkä kivikertymä. Vielä yllättävämpää? Jupiterin sisus ei pyöri kuin kiehuva kattila, kuten sukupolvet mallit olettivat. Syvä konvektio on yllättävän rajallinen, jättäen kerrokset, jotka pysyvät itsepintaisesti erillään. Tämä haastaa kaiken, mitä luulimme tietävämme siitä, miten aine kiertää kaasujättiläisissä. Seuraukset ulottuvat kauas aurinkokuntamme ulkopuolelle. Jos muut jättiläiseksoplaneetat jakavat tämän kerroksellisen, metallirikkaan rakenteen, kaukoputket kuten James Webb saattavat aliarvioida todellisen raskasalkuaineiden sisältönsä – mahdollisesti muuttaa tapaa, jolla tulkitsemme kaukaisia maailmoja. Jupiter ei ole pelkkä jättiläinen – se on kosminen Rosettan kivi, joka pakottaa meidät pohtimaan uudelleen, miten planeetat syntyvät ja kehittyvät galaksissa. TUTKIMUSPAPERI Y. Miguel ym., "Jupiterin epähomogeeninen vaippa", Astronomy and Astrophysics (2022)