У тьмяному світанку космосу — всього за мільярд років після Великого вибуху — коли всесвіт був хаотичним супом із газу та молодих галактик, астрономи очікували знайти неохайні, нерегулярні плями, які ще набувають форми. Натомість космічний телескоп Джеймса Вебба відкрив приголомшливий сюрприз: Чжулун (названа на честь міфічного китайського «Факельного дракона», що освітлює небо) — грандіозну спіральну галактику, яка дивно нагадує зрілого близнюка нашого власного Чумацького Шляху. Помічена на червоному зміщенні z ≈ 5.2 — тобто її світло подолало 12,8 мільярда світлових років, щоб дістатися до нас — Чжулун уже має величезні масштаби, чітко окреслені спіральні рукави, що простягаються в діаметрі близько 19 кілопарсеків (~62 000 світлових років), помітний центральний виступ із старіших, червоніших зірок і подовжений диск, живий із постійним зоряним утворенням. Ця структурована краса суперечить загальноприйнятій думці: більшість моделей передбачали, що такі впорядковані, дисково-доміновані спіралі з грандіозними руками знадобляться на кілька мільярдів років шляхом повільного накопичення та м'яких злиттів. Проте ось він стоїть — надмасивний із зоряною масою понад 100 мільярдів сонячних мас (log M⋆ ≈ 11,03), що конкурує з загальною кількістю Чумацького Шляху сьогодні, і може похвалитися надзвичайно високою ефективністю перетворення баріонів у зірку (~30%) — у 1,5 раза краще, ніж навіть найефективніші галактики пізніших епох. Його центральний виступ світиться червоним і спокійним (низьке утворення зірок), тоді як зовнішні рукави сяють новими зірками, що натякає на швидкий виверт-назовні ріст там, де ядро осіло першим, а диск розвивався назовні. Ця космічна капсула часу стала випадковим уловом із ПАНОРАМНОГО огляду — інноваційного режиму JWST «чисто паралельного»: поки головний інструмент телескопа націлюється на одну ділянку неба, другорядні камери тихо оглядають сусідні регіони, вкриваючи величезні площі та захоплюючи рідкісні камені, які цільові дослідження могли б пропустити. Відкриття, яке співочолюють дослідники, зокрема Крістіна Вільямс (NSF NOIRLab) та Паскаль Оеш (Женевський університет), і відкриття, детально описане у статті 2025 року в журналі Astronomy & Astrophysics, розширює межі ранньої еволюції галактик. Чжулун не просто великий і красивий; Тут спокійно. На відміну від насильницького, злиттєвого хаосу, який очікується у молодому Всесвіті, ця галактика виглядає динамічно всталою, з помірним загальним зоряним утворенням (~66 сонячних мас на рік, що значно нижче типової основної послідовності для її епохи та маси). Це кидає виклик теоріям: деякі галактики можуть стрімко пролітати крізь формацію, нарощувати масу з шаленою швидкістю та створювати елегантні спіралі менш ніж за гігарік — набагато швидше, ніж дозволяють багато симуляцій. Цей «Факел Дракон» освітлює сміливіший ранній всесвіт, здатний породити витонченість, схожу на Чумацький Шлях, майже з самого початку. Вона встановлює важливий стандарт для вдосконалення моделей збору галактик, походження спіральних рук і того, як швидко може виникнути порядок із космічної турбулентності. Ось захоплюючий вид JWST на Чжулун: Чітке інфрачервоне зображення показує ті знакові руки, що вигинають назовні з сяючого червоного ядра, диска, всіяного зірковими вузлами — доказ того, що навіть у зародженні всесвіту елегантність могла розквітати серед реву творення.