Denna banbrytande upptäckt från slutet av 2025 fortsätter att fascinera astronomisamhället långt in på 2026! Den ikoniska Plejaderna (M45), berömt känd som de sju systrarna, förstås nu som bara den ljusa, kompakta kärnan i en mycket större struktur kallad Greater Pleiades Complex. Publicerad i The Astrophysical Journal den 12 november 2025 (DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724), är studien av huvudförfattaren Andrew W. Boyle (University of North Carolina at Chapel Hill), tillsammans med Luke G. Bouma och Andrew W. Mann använde han en innovativ bayesiansk metod som kombinerade: Stjärnrotationsperioder från NASAs TESS-satellit (unga stjärnor snurrar snabbare och fungerar som en "kosmisk klocka" för åldersanpassning), Precisa positioner, egenrörelser och kinematik från ESAs Gaia-uppdrag, Kemiska förekomster från Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Denna multidatamängd-metod avslöjade ~3 000 till 3 091 samtidsstjärnor som delar ett gemensamt ursprung från samma gigantiska molekylmoln för cirka 100–125 miljoner år sedan. Komplexet sträcker sig ungefär 1 900–2 000 ljusår (cirka 600 parsec) över himlen, vilket gör den utökade familjen ungefär 20 gånger större (eller ungefär tre gånger så stor som tidigare ~1 000 medlemmar) än de traditionella vyerna av Plejaderna ensam. Många av dessa "förlorade systrar" har spridits på grund av den naturliga avdunstningen av öppna kluster över tid, men de behåller koherenta galaktiska rörelser och kemi. Själva Plejaderna förblir det bundna, täta hjärtat, medan det bredare komplexet inkluderar kopplingar till andra närliggande unga grupper (likt aspekter av AB Dorodus-rörelsegruppen). Här är några fantastiska vyer av den klassiska Plejader-hopen, med sina klarblå stjärnor och omgivande reflektion ... Visualiseringar av hela Stora Plejaderkomplexet visar de ursprungliga medlemmarna i Plejaderna (ofta i blått/grönt) bland den utspridda utvidgade familjen (i vitt/gult), som bågar över vidsträckta delar av himlen med stjärnbilder som Oxen, Orion och Stora Björnen överlagrade: Denna upptäckt omformar inte bara vår bild av stjärnhoparnas utveckling och upplösning i Vintergatan, utan introducerar också ett kraftfullt nytt verktyg ("gyro-tagging" via rotation + kinematik) för att upptäcka andra dolda, diffusa stjärnfamiljer. Forskare tillämpar redan liknande tekniker i pågående arbete som TESS All-Sky Rotation Survey. Det ger till och med spännande möjligheter att spåra solens egna uråldriga syskon från ~4,6 miljarder år sedan. Plejaderna har förtrollat mänskligheten i årtusenden – från uråldriga myter och grottkonst till moderna kulturella ikoner som Japans Subaru-logga – och nu vet vi att deras familj är mycket större än man föreställt sig. Om du vill ha detaljer om observationer av Plejaderna i vinter, hela artikeln eller relaterade upptäckter, säg bara till!