Tämä uraauurtava löytö vuoden 2025 lopulta jatkaa tähtitieteen yhteisön lumoamista vielä pitkälle vuoteen 2026! Ikoninen Plejadit (M45), joka tunnetaan tunnetusti nimellä Seitsemän sisarta, ymmärretään nyt olevan vain kirkas, kompakti ydin paljon suuremmasta rakenteesta, jota kutsutaan Suureksi Plejaadikompleksiksi. Julkaistu The Astrophysical Journal -lehdessä 12. marraskuuta 2025 (DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724), pääkirjoittajan Andrew W. Boylen (Pohjois-Carolinan yliopisto Chapel Hillissä) tekemä tutkimus. yhdessä Luke G. Bouman ja Andrew W. Mannin kanssa he käyttivät innovatiivista bayesilaista lähestymistapaa, joka yhdisti: NASA:n TESS-satelliitin tähtien pyörimisjaksot (nuoret tähdet pyörivät nopeammin, toimien "kosmisena kellona" iän vertailuun). Tarkat sijainnit, oikeat liikkeet ja kinematiikka ESA:n Gaia-tehtävästä, Kemialliset runsaudet Sloan Digital Sky Survey (SDSS) -tutkimuksesta. Tämä moniaineistomenetelmä paljasti ~3 000–3 091 samanaikaista tähteä, joilla oli yhteinen alkuperä samasta jättimäisestä molekyylipilvestä noin 100–125 miljoonaa vuotta sitten. Kompleksi ulottuu noin 1 900–2 000 valovuoden (noin 600 parsekin) päähän taivaan poikki, mikä tekee laajennetusta perheestä noin 20 kertaa suuremman (eli noin kolminkertaisen aiemmin arvioidun ~ 1 000 jäsenen määrän) kuin pelkästään perinteiset Plejadien näkymät. Monet näistä "kadonneista sisarista" ovat hajaantuneet avoimien joukkojen luonnollisen haihtumisen seurauksena ajan myötä, mutta ne säilyttävät johdonmukaiset galaktiset liikkeet ja kemia. Varsinainen Plejadien alue pysyy sidottuna, tiheänä sydämenä, kun taas laajempi kompleksi sisältää yhteyksiä muihin lähistöllä oleviin nuoriin ryhmiin (kuten AB Doradus -liikkuvien ryhmien piirteisiin). Tässä on upeita näkymiä klassisesta Plejadien joukosta, sen kirkkaiden sinisten tähtien ja ympäröivän heijastuksen kera... Koko Suuren Plejadikompleksin visualisoinnit näyttävät alkuperäiset Plejadien jäsenet (usein sinisellä/vihreällä) hajanaisen laajennetun perheen (valkoinen/keltainen) keskellä, kaartuen laajoille taivaan alueille, joiden päällä on tähdistöjä kuten Härkä, Orionin ja Isootavan tähtikuvioita: Tämä löytö ei ainoastaan muokkaa kuvaamme tähtijoukkojen kehityksestä ja hajoamisesta Linnunradassa, vaan tuo myös käyttöön tehokkaan uuden työkalun ("gyro-taggaus" pyörimisen + kinematiikan avulla) muiden piilotettujen ja hajanaisten tähtiperheiden paljastamiseen. Tutkijat soveltavat jo samankaltaisia menetelmiä käynnissä olevassa työssä, kuten TESS All-Sky Rotation Survey -tutkimuksessa. Se herättää jopa jännittäviä mahdollisuuksia jäljittää Auringon omia muinaisia sisaruksia ~4,6 miljardia vuotta sitten. Plejadit ovat lumonneet ihmiskuntaa vuosituhansien ajan – muinaisista myyteistä ja luolataiteesta moderneihin kulttuuri-ikoneihin, kuten Japanin Subaru-logoon – ja nyt tiedämme, että heidän perheensä on paljon laajempi kuin kuviteltiin. Jos haluat yksityiskohtia Plejadien havainnoinnista tänä talvena, koko artikkelin tai siihen liittyvät löydöt, sano vain sana!