Deze baanbrekende ontdekking uit eind 2025 blijft de astronomie gemeenschap boeien tot ver in 2026! De iconische Pleiaden (M45), beroemd als de Zeven Zusters, wordt nu begrepen als slechts de heldere, compacte kern van een veel grotere structuur genaamd het Greater Pleiades Complex. Gepubliceerd in The Astrophysical Journal op 12 november 2025 (DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724), gebruikte de studie onder leiding van hoofdauteur Andrew W. Boyle (Universiteit van North Carolina in Chapel Hill), samen met Luke G. Bouma en Andrew W. Mann, een innovatieve Bayesiaanse benadering die combineerde: Sterrotatieperioden van NASA's TESS-satelliet (jonge sterren draaien sneller, wat dient als een "cosmische klok" voor leeftijdsvergelijking), Nauwkeurige posities, eigen bewegingen en kinematica van ESA's Gaia-missie, Chemische abundanties van de Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Deze multi-datasetmethode onthulde ~3.000 tot 3.091 co-eval sterren die een gemeenschappelijke oorsprong delen uit dezelfde gigantische moleculaire wolk ongeveer 100–125 miljoen jaar geleden. Het complex strekt zich uit over ongeveer 1.900–2.000 lichtjaar (ongeveer 600 parsecs) aan de hemel, waardoor de uitgebreide familie ongeveer 20 keer groter is (of ongeveer drie keer de eerder geschatte ~1.000 leden) dan de traditionele opvattingen over de Pleiaden alleen. Veel van deze "verloren zusters" zijn verspreid geraakt door de natuurlijke verdamping van open clusters in de loop van de tijd, maar ze behouden coherente galactische bewegingen en chemie. De Pleiaden zelf blijven de gebonden, dichte kern, terwijl het bredere complex verbindingen omvat met andere nabijgelegen jonge groepen (zoals aspecten van de AB Doradus bewegingsgroep). Hier zijn enkele verbluffende beelden van de klassieke Pleiaden-cluster, met zijn heldere blauwe sterren en omliggende reflectie ... Visualisaties van het volledige Greater Pleiades Complex tonen de oorspronkelijke Pleiaden-leden (vaak in blauw/groen) te midden van de verspreide uitgebreide familie (in wit/geel), die zich over uitgestrekte delen van de hemel uitstrekt met constellaties zoals Stier, Orion en de Grote Beer eroverheen gelegd: Deze ontdekking herdefinieert niet alleen ons beeld van de evolutie en ontbinding van sterrenclusters in de Melkweg, maar introduceert ook een krachtige nieuwe tool ("gyro-tagging" via rotatie + kinematica) voor het onthullen van andere verborgen, diffuse sterrenfamilies. Onderzoekers passen al vergelijkbare technieken toe in lopend werk zoals de TESS All-Sky Rotation Survey. Het roept zelfs spannende vooruitzichten op voor het traceren van de eigen oude broers en zussen van de Zon van ~4,6 miljard jaar geleden. De Pleiaden hebben de mensheid al millennia betoverd - van oude mythen en rotsschilderingen tot moderne culturele iconen zoals het Subaru-logo van Japan - en nu weten we dat hun familie veel groter is dan ooit gedacht. Als je details wilt over het observeren van de Pleiaden deze winter, het volledige artikel, of gerelateerde ontdekkingen, laat het me weten!