Jag var demokrat hela livet. Jag trodde att de flesta konservativa var okunniga, onda eller ljög. Jag trodde på nästan allt som skrevs i New York Times, The New Republic och Atlantic. Jag blev förskräckt när konservativa kritiserade myndigheterna. Varje kritik jag såg: Jag trodde att allt var motiverat av fientlighet, bitterhet, egenintresse eller okunnighet. Oavsett vilken sanning det kan ha funnits i kritiken såg jag som en ren "halvsanning": ett utnyttjande av detta eller det där utvalda faktum som vapeniserades. Varför såg jag det i termer av vapenanvändning? För att jag var partisk: jag såg liberala etablissemangets institutioner och figurer som i grunden goda, så all kritik mot dem tolkades automatiskt som illojal. Visste inte kritikerna att dessa institutioner eller personer i grunden var goda? Om de inte gjorde det, var de okunniga. Om de gjorde det, var de onda. Så enkelt var det. Detta innebar att all legitim kritik bara avfärdades, som om den studsade mot en ogenomtränglig skottsäker sköld. Allt detta förändrades när jag började skriva om pandemin. Snart började folk prata om mig på det sätt jag en gång tänkte om konservativa. Detta ledde till en fullständig identitetskollaps när jag insåg att min gamla världsbild var hatisk och okunnig, att jag inte hade förstått vad jag dömt. Jag kan inte glömma förhandlingen som ledde till att jag blev avskedad från läkarutbildningen ett år efter att jag började skriva. Under förhandlingen pratade folk om mig som om jag inte var mänsklig. Mitt beteende tolkades i det värsta möjliga ljuset. Fullständiga fabriceringar skapades. Ingen brydde sig om sanningen, bara förskräckta över mitt uppenbara "oprofessionella beteende", vilket egentligen speglade deras oprofessionella beteende riktat mot mig. De strukturerade förhandlingen så att det i princip var omöjligt för mig att tala och förklarade att det som sades var en lögn. Och ingen verkade ha något problem med detta. Varför? För att jag var dålig. Om jag är dålig blev varje dålig behandling och varje överträdelse av skolans egna regler berättigad. En person som är dålig förtjänar inga rättigheter. De förtjänar bara straff. Men det jag minns mest var anspelningarna på min aktivitet på sociala medier. De sa, "Kevin drivs av agg från sin barndom." Det var jag inte. Jag hade god kontakt med mina föräldrar. De påstod att jag behövde psykoterapi för att hantera detta trauma. Det var en helt falsk berättelse som de hade konstruerat om mig, för att förnedra mig, marginalisera mig, försöka förklara de åsikter jag uttryckt: att något fruktansvärt fel hade hänt under pandemin. De kunde inte föreställa sig att jag kunde ha legitima poänger. Så de reducerade mig till samma slags psykologiska karikatyrer som jag en gång reducerade konservativa till i mitt eget sinne. När jag blev avskedad var jag trasig. Men jag fick hjälp av vänner som hjälpte mig att förstå vad som hänt. Och jag insåg att en hysteri hade tagit över vänstern. Jag tillbringade mycket tid med att läsa om skåderättegångar, häxprocesser och så vidare. Jag fick också kontakt med människor som hade upplevt liknande saker och insåg att något liknande hade hänt hundratals läkare runt om i landet. Min historia var inte unik. Det var samma historia om och om igen. Jag kan inte tro den person jag en gång var. Jag kan inte tro att jag kan existera så. Jag förstår fortfarande inte hur jag kunde vara så, eller hur miljontals människor i det här landet kunde fortsätta vara så. Det oroar mig mycket. En sak jag vet är att vad det än är som driver folk till vansinne måste förstöras. Den är fientlig mot civilisationen och mot vår mänsklighet. Det får oss att avhumanisera varandra och försöka förstöra varandra. Det är precis samma monstruösa sak som jag en gång tillskrev konservativa. Men det hade varit inom mig, och jag kunde nu se det inom andra. Det här är något jag fortfarande brottas med.