Byl jsem celoživotní demokrat. Myslel jsem si, že většina konzervativců je nevědomá, zlá nebo lže. Věřil jsem téměř všemu, co bylo napsáno v New York Times, The New Republic a Atlantic. Byl jsem zděšen, když konzervativci kritizovali úřady. Každá kritika, kterou jsem viděl: myslel jsem si, že je motivována nepřátelstvím, záští, vlastním zájmem nebo nevědomostí. Ať už byla v kritice jakákoli pravda, viděl jsem ji jako pouhou "polopravdu": zneužití vybraných faktů jako zbraní. Proč jsem to vnímal jako zbraň? Protože jsem byl zaujatý: viděl jsem liberální establishmentové instituce a postavy jako zásadně dobré, takže veškerá kritika byla automaticky interpretována jako ve špatné víře. Nevěděli kritici, že tyto instituce nebo osobnosti jsou v jádru dobré? Pokud ne, byli nevědomí. Pokud ano, byli zlí. Bylo to tak jednoduché. To znamenalo, že jakákoli oprávněná kritika byla jednoduše odmítnuta, jako by se odrážela od neproniknutelného štítu. To se všechno změnilo, když jsem začal psát o pandemii. Brzy o mně lidé začali mluvit tak, jak jsem kdysi přemýšlel o konzervativcích. To vedlo k úplnému rozpadu identity, protože jsem pochopil, že můj starý pohled na svět byl nenávistný a nevědomý, že jsem nepochopil, co jsem soudil. Nemohu zapomenout na slyšení, které vedlo k mému vyloučení z lékařské fakulty rok poté, co jsem začal psát. Během slyšení o mně lidé mluvili, jako bych nebyl člověk. Mé chování bylo vykládáno v tom nejhorším světle. Byly vytvořeny kompletní výmysly. Nikdo se nezajímal o pravdu, jen zděšené mým zjevným "neprofesionálním chováním", které bylo ve skutečnosti zrcadlem jejich neprofesionálního chování namířeného na mě. Slyšení bylo nastaveno tak, že mi prakticky nebylo možné mluvit a vysvětlit, že to, co bylo řečeno, byla lež. A nikdo s tím neměl problém. Proč? Protože jsem byl špatný. Pokud jsem špatný, pak každé špatné zacházení a každé porušení školních pravidel se stalo ospravedlnitelným. Špatný člověk si nezaslouží žádná práva. Zaslouží si jen trest. Ale nejvíc si pamatuji narážky na mou aktivitu na sociálních sítích. Říkali: "Kevina pohání zášť z dětství." Nebyl jsem. S rodiči jsem měl dobré vztahy. Tvrdili, že potřebuji psychoterapii, abych se s tímto traumatem vyrovnal. Byl to naprosto falešný příběh, který o mně vytvořili, aby mě ponižovali, marginalizovali, aby vysvětlili názory, které jsem vyjádřil: že se během pandemie stalo něco strašně špatného. Nedokázali si představit, že bych mohl mít oprávněné argumenty. Takže mě redukovali na stejné druhy psychologických karikatur, na které jsem kdysi ve své mysli redukoval konzervativce. Když mě propustili, byl jsem zlomený. Ale pomáhali mi přátelé, kteří mi pomohli pochopit, co se stalo. A uvědomil jsem si, že levici zachvátila hysterie. Strávil jsem hodně času čtením o inscenovaných procesech, o čarodějnických procesech a podobně. Také jsem se spojil s lidmi, kteří zažili něco podobného, a uvědomil jsem si, že něco podobného se stalo stovkám lékařů po celé zemi. Můj příběh nebyl ojedinělý. Byl to pořád ten samý příběh. Nemohu uvěřit, kým jsem kdysi byl. Nemohu uvěřit, že bych mohl takhle existovat. Stále nechápu, jak jsem mohl být takový, nebo jak miliony lidí v této zemi mohly pokračovat v tomhle. Velmi mě to znepokojuje. Jedno vím: cokoli je to, co lidi dohání k šílenství, musí být zničeno. Je nepřátelský vůči civilizaci a naší lidskosti. Způsobuje, že se navzájem dehumanizujeme a snažíme se jeden druhého zničit. Je to přesně ta samá monstrózní věc, kterou jsem kdysi přisuzoval konzervativcům. Ale byla uvnitř mě a teď jsem ji viděl i v ostatních. S tím se stále potýkám.