Jocul aventuros este cel mai subestimat protocol pentru anxietate în neuroștiințele pediatrice, iar aceste date Cambridge arată de ce. Când un copil urcă pe ceva înalt sau se joacă, amigdala lansează un semnal de amenințare. Ritmul cardiac crește. Cortizolul inundă organismul. Apoi copilul supraviețuiește. Cortexul prefrontal înregistrează: "Am simțit frică și nu s-a întâmplat nimic rău." Acea buclă, repetată de sute de ori de-a lungul copilăriei, conectează literalmente circuitul amigdală-cortex prefrontal care guvernează reglarea emoțională pentru tot restul vieții. Stimuli înfricoșători → activarea amigdalei → creșterea → cortizolului supraviețuirea → reglarea prefrontală în jos → pragul de risc recalibrat. Asta e terapia prin expunere. Dar copiii îl folosesc pe ei înșiși spontan, exact în fereastra de dezvoltare când acele circuite sunt tăiate și cablate pentru permanență. Acest studiu (n=1.079, între 2 și 4 ani, Unitatea de Epidemiologie Cambridge MRC) a constatat că fiecare oră suplimentară pe săptămână de joacă aventuroasă reduce simptomele internalizante (β = -0,02, IC 95% -0,03 până la 0,00). Efectul mic pe oră. Dar orele se acumulează de-a lungul anilor. Timpul de ecran rulează pe circuitul opus. Livrare pasivă de dopamină fără nicio provocare autonomă. Copilul obține excitare fără efort, recompensă fără risc, stimulare fără ciclul de cortizol și apoi rezolvare care dezvoltă toleranța la stres. Cercetările asupra copiilor cu 3+ ore de utilizare zilnică a ecranului arată un răspuns atenuat la trezirea cortizolului, care este semnalul axei HPA pe care corpul tău îl folosește pentru a calibra reactivitatea la stres pe parcursul zilei. Ai un copil al cărui sistem de stres de bază este deja dereglat înainte să iasă din casă. Acest lucru îți spune totul despre motivul pentru care ratele anxietății la copii s-au potrivit aproape perfect cu curba de adoptare a smartphone-urilor. Literatura despre jocul de rozătoare confirmă că mecanismul se asociază cu arhitectura neuronală. Jocul social și fizic activează semnalizarea coordonată în cortexul prefrontal, nucleul accumbens și amigdala. Aceeași rețea care, atunci când este subdezvoltată, apare în prezentările de anxietate clinică. Adevărata perspectivă a acestor date? Am înlocuit activitatea care antrenează cortexul prefrontal să regleze frica cu cea care slăbește activ același circuit. Și apoi m-am întrebat de ce anxietatea pediatrică s-a triplat.