Przygodowa zabawa jest najbardziej niedocenianym protokołem radzenia sobie z lękiem w neurologii dziecięcej, a te dane z Cambridge pokazują, dlaczego. Kiedy dziecko wspina się na coś wysokiego lub bawi się w roughhousing, ciało migdałowate wysyła sygnał zagrożenia. Tętno wzrasta. Kortyzol zalewa system. Potem dziecko przetrwa. Kora przedczołowa rejestruje: „Czułem strach i nic złego się nie stało.” Ta pętla, powtarzana setki razy w dzieciństwie, dosłownie łączy obwód ciała migdałowatego z korą przedczołową, który reguluje emocje przez resztę ich życia. Stymulus strachu → aktywacja ciała migdałowatego → wzrost kortyzolu → przetrwanie → obniżenie aktywności kory przedczołowej → przestrojenie progu zagrożenia. To jest terapia ekspozycyjna. Ale dzieci same ją stosują spontanicznie, w dokładnym oknie rozwojowym, kiedy te obwody są przycinane i łączone na stałe. To badanie (n=1,079, w wieku od 2 do 4 lat, Cambridge MRC Epidemiology Unit) wykazało, że każda dodatkowa godzina tygodniowo przygodowej zabawy obniżała objawy internalizacyjne (β = -0.02, 95% CI -0.03 do 0.00). Mały efekt na godzinę. Ale godziny kumulują się przez lata. Czas spędzany przed ekranem działa w przeciwnym kierunku. Pasywne dostarczanie dopaminy bez żadnego wyzwania autonomicznego. Dziecko otrzymuje pobudzenie bez wysiłku, nagrodę bez ryzyka, stymulację bez cyklu kortyzolu i późniejszej regulacji, który buduje tolerancję na stres. Badania nad dziećmi z 3+ godzinami codziennego korzystania z ekranu pokazują stłumioną reakcję na przebudzenie kortyzolu, która jest sygnałem osi HPA, którego twoje ciało używa do kalibracji reaktywności na stres przez cały dzień. Otrzymujesz dziecko, którego podstawowy system stresowy jest już zdezorganizowany, zanim opuści dom. To mówi wszystko o tym, dlaczego wskaźniki lęku u dzieci niemal idealnie śledziły krzywą adopcji smartfonów. Literatura dotycząca zabaw gryzoni potwierdza, że mechanizm mapuje się na architekturę neuronalną. Zabawa społeczna i fizyczna aktywuje skoordynowane sygnalizowanie w obrębie kory przedczołowej, jądra półleżącego i ciała migdałowatego. Ta sama sieć, która, gdy jest niedorozwinięta, pojawia się w klinicznych prezentacjach lęku. Prawdziwy wgląd z tych danych? Zastąpiliśmy jedną aktywność, która uczy korę przedczołową regulować strach, jedną aktywnością, która aktywnie osłabia ten sam obwód. A potem zastanawialiśmy się, dlaczego lęk pediatryczny potroił się.