冒険的な遊びは小児神経科学で最も過小評価されている不安のプロトコルであり、このケンブリッジのデータがその理由を示しています。 子供が高いところに登ったり乱暴に振る舞うと、扁桃体が脅威信号を発します。心拍数が急上昇します。コルチゾールが体内に溢れかえっています。そして子供は生き延びます。前頭前野はこう認識します。「恐怖を感じたが、悪いことは何も起きなかった。」このループは子供時代に何百回も繰り返され、生涯にわたって感情の調整を司る扁桃体から前頭前野への回路を文字通り配線しています。 恐ろしい刺激→扁桃体の活性化→コルチゾール急上昇→前頭前頭のダウンレギュレーション→再調整された脅威閾値の生存率→。 それが曝露療法です。しかし、子どもたちはまさに発達段階の時間帯に、回路が剪定され、永続的に配線されている時期に自発的にそれを実行しています。 本研究(n=1,079人、2歳から4歳、ケンブリッジMRC疫学ユニット)は、冒険的な遊びを週に1時間多く行うごとに内面化症状が低下することを示しました(β = -0.02、95%信頼区間 -0.03から0.00)。1時間あたりの効果量は小さいです。しかし、時間は年を重ねるごとに積み重なっていきます。 スクリーンタイムは逆の回路を走っています。受動的なドーパミン供給で、自律神経の挑戦はゼロです。子どもは努力せずに興奮を得、リスクなく報酬を得られ、刺激も苦痛耐性を築くコルチゾール→解決のサイクルなしに得られます。1日3+時間のスクリーン使用を持つ子どもたちの研究では、コルチゾール覚醒反応が鈍化していることが示されています。これは体が一日中ストレス反応を調整するために使うHPA軸の信号です。あなたが手に入れるのは、家を出る前からすでにストレスシステムのバランスが崩れている子どもです。 これが、子どもたちの不安率がスマートフォンの普及曲線とほぼ完璧に一致している理由をよく分かち合っています。齧歯類の遊び文献は、このメカニズムが神経構造にマッピングされることを確認しています。社会的・身体的な遊びは、前頭前野、腹座核、扁桃体をまたぐ協調シグナルを活性化します。そのネットワークは、未発達であれば臨床不安の症状に現れます。 このデータから得られる本当の洞察は?前頭前野を恐怖を調整する訓練を行う活動を、その回路を積極的に弱める活動に置き換えました。そしてなぜ小児の不安が3倍になるのか不思議に思いました。