Permainan petualangan adalah protokol kecemasan yang paling diremehkan dalam ilmu saraf anak, dan data Cambridge ini menunjukkan alasannya. Ketika seorang anak memanjat sesuatu yang tinggi atau rumah kasar, amigdala menembakkan sinyal ancaman. Melonjak detak jantung. Kortisol membanjiri sistem. Kemudian anak itu selamat. Korteks prefrontal mencatat: "Saya merasakan ketakutan dan tidak ada hal buruk yang terjadi." Lingkaran itu, diulang ratusan kali sepanjang masa kanak-kanak, secara harfiah menghubungkan sirkuit amigdala-ke-korteks prefrontal yang mengatur regulasi emosional selama sisa hidup mereka. Stimulus menakutkan → aktivasi amigdala → lonjakan kortisol → kelangsungan hidup → downregulation prefrontal → ambang batas ancaman yang dikalibrasi ulang. Itu terapi paparan. Tetapi anak-anak menjalankannya sendiri secara spontan, selama jendela perkembangan yang tepat ketika sirkuit tersebut dipangkas dan disambungkan untuk keabadian. Studi ini (n = 1.079, usia 2 hingga 4 tahun, Unit Epidemiologi MRC Cambridge) menemukan setiap jam tambahan per minggu permainan petualangan menurunkan gejala internalisasi (β = -0,02, 95% CI -0,03 hingga 0,00). Ukuran efek kecil per jam. Tetapi jam kerja bertambah selama bertahun-tahun. Waktu layar berjalan di sirkuit yang berlawanan. Pengiriman dopamin pasif tanpa tantangan otonom. Anak mendapatkan gairah tanpa usaha, imbalan tanpa risiko, stimulasi tanpa siklus kortisol-kemudian-resolusi yang membangun toleransi kesusahan. Penelitian pada anak-anak dengan 3+ jam penggunaan layar harian menunjukkan respons kebangkitan kortisol tumpul, yang merupakan sinyal sumbu HPA yang digunakan tubuh Anda untuk mengkalibrasi reaktivitas stres sepanjang hari. Anda mendapatkan seorang anak yang sistem stres dasarnya sudah tidak teratur sebelum mereka meninggalkan rumah. Ini memberi tahu Anda segalanya tentang mengapa tingkat kecemasan pada anak-anak telah dilacak hampir sempurna dengan kurva adopsi smartphone. Literatur permainan hewan pengerat mengkonfirmasi mekanisme yang dipetakan ke arsitektur saraf. Permainan sosial dan fisik mengaktifkan pensinyalan terkoordinasi di seluruh korteks prefrontal, nukleus accumbens, dan amigdala. Jaringan yang sama yang, ketika kurang berkembang, muncul dalam presentasi kecemasan klinis. Wawasan sebenarnya dari data ini? Kami mengganti satu aktivitas yang melatih korteks prefrontal untuk mengatur ketakutan dengan satu aktivitas yang secara aktif melemahkan sirkuit yang sama. Dan kemudian bertanya-tanya mengapa kecemasan anak meningkat tiga kali lipat.