Chơi mạo hiểm là giao thức lo âu bị đánh giá thấp nhất trong thần kinh học nhi khoa, và dữ liệu từ Cambridge cho thấy lý do tại sao. Khi một đứa trẻ leo lên một cái gì đó cao hoặc chơi đùa thô bạo, amygdala phát tín hiệu đe dọa. Nhịp tim tăng vọt. Cortisol tràn ngập hệ thống. Sau đó, đứa trẻ sống sót. Vỏ não trước trán ghi nhận: “Tôi đã cảm thấy sợ hãi và không có điều gì xấu xảy ra.” Vòng lặp đó, được lặp lại hàng trăm lần trong suốt thời thơ ấu, thực sự kết nối mạch amygdala đến vỏ não trước trán điều khiển việc điều chỉnh cảm xúc trong suốt phần đời còn lại của chúng. Kích thích đáng sợ → kích hoạt amygdala → tăng cortisol → sống sót → giảm điều chỉnh vỏ não trước trán → ngưỡng đe dọa được hiệu chỉnh lại. Đó là liệu pháp tiếp xúc. Nhưng trẻ em đang tự thực hiện điều đó một cách tự phát, trong khoảng thời gian phát triển chính xác khi những mạch đó đang được cắt tỉa và kết nối để trở nên vĩnh viễn. Nghiên cứu này (n=1,079, độ tuổi từ 2 đến 4, Đơn vị Dịch tễ học MRC Cambridge) phát hiện rằng mỗi giờ chơi mạo hiểm thêm mỗi tuần làm giảm các triệu chứng nội tâm hóa (β = -0.02, 95% CI -0.03 đến 0.00). Kích thước hiệu ứng nhỏ mỗi giờ. Nhưng giờ chơi tích lũy qua các năm. Thời gian sử dụng màn hình chạy theo mạch ngược lại. Cung cấp dopamine thụ động mà không có thách thức tự động. Đứa trẻ nhận được sự kích thích mà không cần nỗ lực, phần thưởng mà không có rủi ro, sự kích thích mà không có chu trình cortisol-rồi-giải quyết xây dựng khả năng chịu đựng căng thẳng. Nghiên cứu về trẻ em có thời gian sử dụng màn hình hàng ngày trên 3 giờ cho thấy phản ứng cortisol khi thức dậy bị giảm, đó là tín hiệu trục HPA mà cơ thể bạn sử dụng để hiệu chỉnh phản ứng căng thẳng trong suốt cả ngày. Bạn đang có một đứa trẻ mà hệ thống căng thẳng cơ bản đã bị rối loạn trước khi chúng rời khỏi nhà. Điều này cho bạn biết mọi thứ về lý do tại sao tỷ lệ lo âu ở trẻ em đã theo dõi gần như hoàn hảo với đường cong chấp nhận smartphone. Tài liệu về trò chơi chuột xác nhận cơ chế này tương ứng với kiến trúc thần kinh. Chơi xã hội và thể chất kích hoạt tín hiệu phối hợp giữa vỏ não trước trán, hạch hạnh nhân và amygdala. Cùng một mạng lưới mà, khi chưa phát triển đầy đủ, xuất hiện trong các biểu hiện lo âu lâm sàng. Nhận thức thực sự từ dữ liệu này? Chúng ta đã thay thế một hoạt động duy nhất mà huấn luyện vỏ não trước trán để điều chỉnh nỗi sợ bằng một hoạt động mà làm yếu đi mạch đó. Và sau đó tự hỏi tại sao lo âu nhi khoa lại tăng gấp ba.