Pela primeira vez, cientistas observaram "concorrentes magnéticas" bem perto da Terra — um fenômeno solar dramático agora confirmado no próprio ambiente magnético do nosso planeta. Essas curvas agudas em forma de S nas linhas de campo magnético já eram consideradas apenas próximas ao Sol. Agora, usando dados da missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, pesquisadores os detectaram na magnetosheath — a camada limite turbulenta onde o vento solar colide pela primeira vez com o escudo magnético protetor da Terra. As curvas em ziguezague se formam por reconexão magnética: linhas de campo magnético opostas se separam, se reconectam e se torcem explosivamente novamente, criando essas estruturas em ziguezague de alta energia. Essa descoberta inovadora mostra que as curvas em ziguezague não são exclusivas da coroa do Sol — elas podem se formar bem à nossa porta, dando aos cientistas um laboratório natural para estudar as forças invisíveis que regem o clima espacial. As implicações dessa descoberta vão muito além da ciência básica, já que esses eventos magnéticos são os principais motores do clima espacial. Ao entender como os convívios se formam e se comportam próximos à Terra, os pesquisadores podem prever melhor tempestades geomagnéticas que causam auroras brilhantes e também ameaçam satélites GPS, redes de comunicação e redes elétricas. Essa descoberta oferece uma peça fundamental do quebra-cabeça sobre como a Terra interage com a energia implacável do Sol, ajudando-nos a proteger a tecnologia sofisticada da qual dependemos todos os dias. [Missão MMS da NASA detecta a primeira curva magnética próxima à Terra. Centro de Voo Espacial Goddard da NASA]